无论是在西方史还是世界史中，拜占庭帝国都在历史舞台上享有一席之地和重要的影响力。这个在世界舞台上活跃了十多个世纪的帝国，对东西方文明都曾产生过重要影响。即便帝国曾经在公元395年时分裂成东西两部，即西罗马帝国和东罗马帝国（拜占庭帝国），罗马所产生的影响也不曾被削弱。
那么这个在世界历史舞台上一直活跃至公元15世纪的拜占庭帝国，在历史舞台上具体有着怎样的地位呢？
红色区域为帝国早期的领土范围出于宗教原因，许多被西罗马帝国禁止的内容被拜占庭帝国保留了下来
拜占庭帝国和西罗马帝国虽然都为罗马帝国的继承者，且二者在对抗蛮族入侵时也时常并肩作战；但由于宗教分化的问题，导致二者在文化领域存在着较大的分歧。
罗马帝国分裂成东西两部后，基督教会也随之分裂成了两大部分：一部分位于西罗马帝国境内的罗马城中、一部分位于拜占庭帝国首都君士坦丁堡。随着时间的推移，二者在教义和在文化领域上的认知及立场的分歧愈来愈大，因此而发生的冲突也与日增多。对此，澳门科技大学的赵林教授在《中世纪罗马天主教会的盛衰转化——从东西方教会大分裂到西方教会大分裂》一文中曾经提到：···基督教在罗马帝国获得合法地位之后，这种深刻的文化差异也造成了东西派教会在神学上的分歧和组织上的对立···
天主教首脑是为教皇
公元1054年，东西方两大教会"划地绝交"，即基督教史上的"东西教会大分裂"事件。西方教会则演化为了后来的天主教会，而东方教会即东正教会。二者相互开除了对方的教籍，并皆以基督教正统自居，二者之间的矛盾愈发激烈了。
由于二者本就是因为对教义及文化的分歧而走向分裂的，所以绝对不会允许在自己的势力范围内有"异教徒"或"异端学说"的存在。也正是因为如此，一些被天主教廷认定的所谓的"异端学说"才会被传播至东方，并被东正教会保护了下来。
东正教会凭借这拜占庭帝国这一强大的后盾，还曾经保存下来了许多被天主教会所排斥的文化书籍。在西罗马帝国覆灭之后，拜占庭帝国依旧屹立在东方，这才能够让许多曾被列为禁书的文化典籍流传后世。
东正教首脑为大牧首间接保卫了西欧的安全，使西欧文明免遭东方势力的破坏
拜占庭帝国的领土面积固然广阔，但重要的是，帝国所处的地理位置极其特殊，这里是欧亚两地交界点。当东方民族（尤其是游牧民族）想要西征进入西欧之时，就必须先跨过拜占庭帝国，否则基本无望。
公元3世纪至公元7世纪这一期间里，波斯帝国曾不止一次的发动了西征运动，意图从罗马帝国手中抢走小亚细亚半岛的控制权。起初波斯帝国是与整个罗马帝国相抗，但自公元4世纪末期罗马帝国分裂之后，就只剩下了拜占庭帝国孤身作战。然而即便如此，拜占庭帝国仍然承受住了来自东方的压力。
但是需要提到的是，这场持续几个世纪的战争不仅对波斯帝国造成了重创，也直接导致了拜占庭帝国的衰落。而波斯也未能幸免，在同拜占庭帝国一同走向衰落之后，最终消失在了历史舞台之上。
波斯帝国疆域图
实际上曾经不止波斯帝国对欧洲造成过冲击，阿拉伯人也曾在灭亡了波斯帝国之后举兵西进。和罗马波斯战争一样，阿拉伯-拜占庭战争也持续了几个世纪，最终还是以阿拉伯人攻击受挫而放弃西征为标志结束了。在阿拉伯人的攻势结束后，突厥人又兵犯欧洲，并夺取了耶路撒冷城。至此，拜占庭帝国不得不向西欧请求帮助，这便直接引发了后来的第一次十字军东征。
结合当时的时代背景来看，无论是波斯人、阿拉伯人还是突厥人，都能够在军事上对西欧诸国保持相当大的军事优势，具体细节可以从波斯人和阿拉伯人在进行对外扩张运动时取得的战果体现出来。而突厥人的战斗能力，则可以从几次十字军东征的结果中得知。