公元548年，南梁侯景叛乱，虽然他的部队能打得过禁军，但与整个南梁对抗是不可能的。萧衍得知侯景反叛后下旨命各地前来剿贼，各地王公将领也确实纷纷率兵前来了。可是由于南梁刚刚立朝不久，人心不稳，加上南朝多年来政权更迭频繁，一旦"站错了队"就有杀身之祸，哪怕是宗室也觉得保住自己手里这点兵才是首要任务，谁也不愿意真拿自己的"家当"去跟侯景硬拼。至于双方孰胜孰负，他们便扎下营寨作壁上观，打算谁赢了听谁的，甚至两败俱伤的时候坐收渔利。
就这么着，侯景攻破城门率甲士冲进大殿，见到了他从来没见过的皇帝萧衍。这时候有趣的事发生了，当时大殿里侯景身后至少站着持刀肃立的甲士五百余人，南梁这边只有端坐堂上八十多岁白发萧衍一人。如果凡事只看势力大小，那就没有"气势"这个词语出现了，萧衍晚年怠政，只顾潜心修佛，他的年龄在那个年代又实属罕见，那份创立南梁王朝的威严、阅遍人间世事的稳重加上看淡一切的从容吓得侯景说不话来。
首先打破尴尬局面的是萧衍，据史料记载他的声音可能属于今天厚重有磁性的那种，只是开口几句简短的问句，翻译成白话就是："你从北方渡江投靠我的时候有多少兵马？"侯景回答一千人，"你攻打我京师城池有多少兵马？"侯景回答十万，"你现在有多少兵马？"侯景说现在天下是我的了，率土之滨都是我的兵马，萧衍最后一句："勿伤百姓！"。
这段对白还是很有意思的，从一开始震住侯景，三个问句又让侯景这个当初的降将明白今天手里的一切是谁给你的。双方对完话侯景就率兵出来了，对他手下的谋士说："我大小战役打过那么多次就没害怕过，为什么今天我一见到他就怕？难道天子真的是神？"从此不敢造次，也不敢见面，只是把萧衍软禁在皇宫中。
按照历史上其他朝代遇到这种反叛成功的，百分之九十前皇帝会先被废、后被杀，一两年光景就上演禅让大戏了。可是像侯景、萧衍这样的权臣、败帝组合极其少见。侯景虽然看起来掌握朝权无疑，但萧衍还是皇帝，只不过继续在深宫中修佛。凡遇大事侯景还得来他这里请求圣旨，一般情况下萧衍还很不待见侯景，对于其请求驳回的居多。
比如一般权臣就算是想谋朝篡位，他为了正统性也得先把"程序"走完。比如先逼着傀儡皇帝把三公的官职都交给他；再让皇帝封他个王，以便从爵位上看是没有"跳级"的；他再实际掌政一段时间让百官信服，让百姓也不那么陌生；最后再让皇帝自己下个罪己诏宣布禅位之类的。
可是对于侯景来说，当初北齐和西魏俩政权都容不得他，只有萧衍收留他，且一来就给封了个王，侯景对此可能心中是有感激之情的。此时他俩的状态就好像一对脾气秉性不对付的父子爷俩，萧衍知道自己已无实权，但就是觉得侯景是他"罩着"的，萧衍虽不是侯景的父亲，但侯景如果直接对其动刀就会觉得大逆不道。
但时间久了以后，侯景对这个"绊脚石"的忌惮之心慢慢减弱，随之减弱的还有给萧衍的食物供给，最后史书上描绘的跟形容三国袁术是一个套路，临死前连杯蜂蜜水都要不到。