近年翻拍的《神雕侠侣》中，有这样一幕：
少年杨过与陆无双相逢，不但喊师妹为“媳妇”，还以“相公”自居。
实际上，在宋代类似的情况根本不会出现，因为“相公”一词在当时所指的并非“丈夫”，而是另有其意。
在“相公”一词诞生之初，这个词专用于三国枭雄曹操。
当时，曹老板的身份为魏公，官职是当朝宰相，这些都是极大的荣耀，属下觉得必须用一个词来囊括“丞相”与“魏公”，这样称呼曹操才不失敬意，于是，便想出了“相公”这个专有名词。建安七子中有个叫王粲的，想写点东西来讨好曹操，于是《从军行》应运而生。“相公征关右，赫怒震天威”，这个马屁拍的可谓相当精妙，想必当时曹老板亦觉得十分舒坦。
这一传统延续到五代时期，不过，这一时期的“相公”已不再是曹操的专属称谓，而成了对位高权重之人的敬称。虽说，“相公”从专有名词变成了泛称，但尊贵的意义不变，达不到宰执级别的官员都没资格享受到这一称谓。北宋前期的“相公”，与五代时期没什么区别。当时，够得上“相公”一级的高官不多，王安石算一号。
人们都称王安石为“拗相公”，而他老人家的职位是“同中书门下平章事”，就是宋代的宰相，同时还有荆国公的爵位在身，“相公”一词用在他身上再贴切不过。司马光虽是高官，但他的官职和爵位都不达标，所以，他家的老仆一直以“秀才”称呼主子。苏轼是个好事的人，他偏教司马家的老仆称主子为“相公”。结果，司马光一回家听老仆管自己叫“君实相公”，觉得这个称呼有些僭越，还发了一通火。不过，到了北宋后期，“相公”这一尊称逐渐降格，开始普遍适用于高官。
究其根源，此风大抵是在广东地区开始流传的。当时有不少高官被朝廷贬谪，发配到了岭南地区。当时的岭南尚未得到开发，民风比较淳朴。没见过世面的乡下人，不知该如何称呼这些下放到蛮荒之地的高官，于是，便通通称他们为“相公”。被流放到岭南的有一品大员，也有二品三品的高官，不论是知事还是大学士，当地人都统称为“相公”。被叫了“相公”的前高官似乎十分享受这种没什么营养的马屁，也乐得享受当地人的追捧。
《道山清话》记载：“岭南之人见逐客，不问官高卑皆呼为‘相公’，想是见相公常来也。”久而久之，广东人的叫法流传到全国各地，人们开始将地位尊贵的人称作“相公”。在《水浒传》中我们经常会见到这样的场景，不论是一人之下的宰执还是普通官员，哪怕是秀才都能被称作“相公”。这种“礼教崩坏”的场面在明、清两朝愈发严重，到了清朝那些唱戏的伶人都能捞个“相公”听听。
若是看过京剧，越剧，黄梅戏的话，你一定会对里面不时就有的，拉长了声音的一声娇呼“相――――――公―――”印象深刻。也可见这个称呼在这一时期的流行程度。当然，这个称呼比 “官人”又进了一大步，已经不仅是“官”，而且，还是最高的“相”了。若不是怕犯皇上大人的讳，众老婆们最后怕是要叫自己的男人“皇公”了！也因此，男人的家庭地位达到了极盛。
那么，“相公”何时有了“丈夫”的意思呢？
这种情况出现于元朝时期，在元杂剧中，经常见到妻子称丈夫为“相公”的情况。究其原因，多半是因为妻子都希望丈夫能早日出人头地，成为受人敬仰的达官显贵，所以，才用“相公”相称。至于文章开头提到的，少年杨过开玩笑时说自己是“相公”，这种情况是不太可能发生的。
再来看看“媳妇”这个词，古汉语中的“媳妇”与现代汉语的区别比较大，并不是用于妻子的称谓，而是用于儿媳的称谓。若咬文嚼字，其实，连“媳妇”这个称谓都不准确，古人会用“息妇”二字。在古汉语中，“息”就是儿子的意思，息妇说的就是儿子的妻子。