经过春秋战国到秦朝几百年的战乱、改革、斗争，氏族血源贵族终于退出了历史舞台，于是在西汉初期出现了“布衣卿相”的新局面。然后，送走了第一批贵族，第二批贵族立马粉墨登场了，他们就是长期盘踞上流的士族，也被称为“豪强地主”、“世家大族”、“衣冠门第”、“门阀”等。从两汉到魏晋，他们垄断着仕途，将中国一半的平民沦为了依附民。所谓“乌衣巷口夕阳斜”，士族也有最终衰落的一天。在南朝时期，士族“余威尚存”，但是已经不如魏晋时期的显赫。本文就介绍一下南朝时期士族地位的衰退以及对后世的影响。一，南朝士族遭遇的重大打击
魏晋时期，无疑是门阀政治的顶峰，他们以庄园为根基，以九品中正制为护身符，垄断着朝廷内外、地方上下的势权，所谓“世胄蹑高位，英俊沉下僚”。东晋时期，士族更是和皇权平起平坐，出现了“王与马共天下”的局面。不过到了东晋后期，士族终于遭到了第一次重大的打击。
399年，发生了东晋最大的农民起义——孙恩起义。这次起义基本发生在北方士族的聚居地——浙东，士族的庄园遭到了严重的破坏，谢氏等士族的也遇难不少。而通过镇压这次起义，以寒门为基础的北府兵崛起，掌握了国家大权。从此开始，南朝的皇族均势寒门，皇权和士族的斗争也就演变为了寒门和士族的斗争。乌衣巷口的太阳开始驶过正午，开始下降。
士族生活
士族遭遇到的第二大重大打击是侯景之乱。548年，从北朝归顺而来的羯族将领侯景发动了叛乱，叛乱导致“千里绝烟，人迹罕见”，对江南经济造成了重大的破坏，其中大量的士族也遭到杀害，陈寅恪说：“梁末之乱，为永嘉南渡后的一大结局。南朝士族在经过数百年腐化之后，于梁末被全部消灭。”侯景之乱中，大量的奴婢被释放，从此士族的庄园经济大为萧条。
二，南朝士族的余威尚存
总体而言，南朝的士族还是很强盛的。从经济上来说，孙恩起义失败后，浙东地区恢复了平静，士族庄园开始恢复起来。如谢混在东晋末为宰辅，有“田业十余处，僮仆千人”。谢混去世后的10多年，到了刘宋元嘉年间，其家还有“资财巨万，园宅十余所”，会稽、吴兴、琅邪等地的谢氏庄园“奴僮犹有数百人”。南朝时期，谢氏还出现了谢灵运、谢脁等文化名人。
谢灵运
由于士族在地方拥有很强的经济、政治实力，南朝的皇族也不得不拉拢他们，以取得他们的信任。如此，他们就能够继续享受高贵的地位和权势。南朝在选官制度上规定“甲族以二十登仕，后门以过立试吏”，意思就是士族20岁就可以当官，而寒门必须到30岁才能取得当官的面试资格。
士族最初当官一般为秘书郎和著作佐郎，两者分别掌修国史和皇帝起居注的工作，工作清闲，地位重要，又能够接近皇帝，是士族攀升的最好阶梯。南朝的士族能够依靠这个特权，“平流进取，坐至公卿”，如琅邪的王僧达“自负才地，三年间便望宰相”。由于士族的地位尚在，他们对寒门的歧视也没有消除，即使许多寒门已经上升为贵戚近臣。因此南朝两大阶层交流比较少，所谓“士庶天隔”。
为了彰显自己的地位，南朝的士族们十分重视门阀地望，只有标榜地望才能将自己和寒门区分开来。如陈郡谢氏、琅琊王氏是士族，而其他地方谢氏、王氏则不是。因为重视地望，由此兴起了谱牒百世之学，研究家族的传承成为了社会重要的学问。如南朝编撰的《百家谱》，成为了官方审核、考察人才的依据。
南北朝时期的世家大族，一直到唐朝还是社会的上层。因此，可以说他们“百足之虫，至死不僵”。
