作为拥有五千年历史的悠久文明，中国历经了无数沧海桑田的变化，这些变化具象地体现在了古代封建王朝的变迁当中，也因此才有了人们津津乐道的兴亡故事。
尽管王朝本身并没有生命，但因为统治者的执政风格，后人对它们也就有了不同的印象。举例来说，说到开放繁荣，人们总会先想到唐朝，而提起对外用兵果断，汉朝则当仁不让。
对于汉、唐这样曾经领先于世界的大帝国，人们多半会给予正面评价，而它们之后的一个王朝却常常被指责软弱无能、积贫积弱，它就是宋朝。
和汉朝、唐朝时的开疆拓土不同，宋朝的对外扩张并不明显，反而是接连在北方兵败于辽、金、蒙古，乃至西夏，失去不少土地。
在人们的普遍印象中，宋朝就是一个战斗力低下的弱国，最后的灭亡也早就注定。那么，宋朝究竟是亡在谁手上呢？细细翻看历史，其实罪魁祸首或许是一位人人称赞的好皇帝。
"罪魁祸首"是今天我们常用的一个成语，它形容的是那些引起灾祸的主要原因。这个主要原因，在当时可能并未显现，是后来随着事情的发展才为人所知的，我们要说的这位皇帝也是如此。仅仅从表面上看，他似乎并不应该为宋朝的灭亡负责，毕竟再怎么说，他也是宋朝的缔造者。没错，宋朝灭亡，其实从开国之君起就积累了很多的问题。
众所周知，宋朝的建立者是宋太祖赵匡胤，他本是后周将领，在后周世宗柴荣去世后率兵北讨契丹、北汉，但行至陈桥，其部下一同拥立赵匡胤为帝，为其"黄袍加身"。成为皇帝后，赵匡胤率军回师，轻易夺取了因幼主继位而处在人心惶惶中的后周政权，正式建立了北宋。从这一角度来讲，作为开国之君，赵匡胤对北宋而言当然是居功至伟。
然而，父母是孩子出生的根本条件，但却不一定能够最好地培养孩子，对于北宋而言，赵匡胤就是这样一位"父母"。后周显德七年（960），赵匡胤正式登基称帝，建立了北宋，建国之初，宰相赵普建议道，应该坚持"先南后北、先易后难"的战略，先南下攻打比较弱小的国家，拓展土地后再和北方强大的契丹相抗衡，打持久战。
在北宋初期强大兵力的帮助下，赵匡胤轻松击败了作乱的昭义节度使李筠、淮南节度使李重进。
虽然宋军在战场上表现出色，但作为一国之君的赵匡胤却始终不能放心，一来，天下还有很大一部分被掌握在大大小小的政权手中；二来，自己以将领的身份黄袍加身，随后便成为了皇帝，自己手下的将领难保不会效仿这一做法。想到这些，赵匡胤茶饭不思，夜夜无法安睡。
为了解决后顾之忧，赵匡胤找到了号称"半部论语治天下"的赵普，后者则给出了加强集权、改革军制的办法。所谓加强集权，就是将武将的兵权收回，仅让他们在战争时带兵，战争一结束就立刻将士兵归还，这样可以避免唐朝时藩镇割据，威胁中央的局面。
而改革军制，则是大力推行"禁军"制度，禁军从各地精兵中选拔，由中央统一调配，一部分守卫京师，一部分则流动着戍守各地。
得到这两条计策后，赵匡胤很快开始实施，他先是通过著名的"杯酒释兵权"将兵权从将领手中收回，避免了再有将领黄袍加身，再是组建了一支足足有二十万之众的禁军来保卫京城。
赵匡胤下的这两步棋在短期内取得了很好的成效，将领们没了兵权，不用担心他们造反，保卫京师的军队多达二十万，更加保障了对精锐部队的有效控制，赵匡胤终于可以睡得好一些了。
一番变革之后，宋军再度南下，灭亡了荆南、后蜀等国，南唐、吴越则纷纷表示臣服。
就这样，到赵匡胤去世前，南方已经被宋朝大致平定。看上去，赵匡胤似乎不用为宋朝数百年后的灭亡负责，但实际上，他的变革却正是问题的根源所在。