文/林岩
《清稗类钞》记载：“魏，武者，乾隆时，在邗上以技击闻。尤善骑射，解马语，与薛三、张饮源齐名，当时所称为魏马、张刀、薛硬弓者也……”
魏某是个练家子，乾隆年间，在淮南一带，以善于搏斗而闻名，尤其是精于骑射，懂得马语，和当时的壮士薛三、张饮源等齐名，江湖号称“魏马、张刀、薛硬弓”。
魏某起初并不懂马语，少年时期为无赖之徒，后来投奔清河县官府，当了一名捕快，以善于抓捕盗贼而被称为“名捕”。
江苏布政使庄某携家眷到金山、焦山游玩。
当时江水暴涨，庄某抓来一些庄稼汉来给他拖拽船只，因为行动迟缓，庄某就命人用鞭子抽打他们，当时正赶上插秧的农忙季节，农人都苦不堪言。
这个时候，有一个壮士自告奋勇，声称自己就可以拖船，用不着那么多人，于是推开众人，自己牵着船只，“其疾如风”，船只将要靠岸后，壮士跳上船，左手把舵，右手扯着篷索，顷刻间就到了岸边。
庄某大喜，打算以厚礼赠送壮士，壮士笑着说：“我不需要这些东西！”
他从怀中掏出一张一尺见方的白纸说：“麻烦大人在上面给俺盖个官印。”
庄某大惊失色说：“你这不扯犊子吗？官印是随随便便就可以盖的吗？更何况官印此时不在本官手中。”
壮士说：“今天大人一定要盖印，我知道大人的官印是随身携带的，如今就在船舱的一只箱子里边，何必要骗我呢？”
庄某勃然大怒，痛斥道：“你难道不知本官是天子钦命的封疆大吏吗？你到底想要做什么？”
壮士一撇嘴，嗤之以鼻，不屑地说：“我就是一个小民，你用不着拿天子当大尾巴狼来吓唬我！”
庄某气急败坏，向左右看了一眼，暗示手下随从将壮士抓捕起来，随从一拥而上，壮士挥了挥衣袖，就把几个人全部打翻在地，几个人横躺竖卧，好半天站不起来。
壮士自己上船取出箱子，用手掌劈裂，取出官印，冲着乜呆呆发愣的庄某说：“我念你是初来乍到，还没啥恶名声，否则的话，我就把官印带走了！”
庄某随身的数十个兵丁互相看着，谁也不敢上前阻挡。
壮士盖好了官印，随即踏浪而去，“踏波如平地”，不一会儿就消失在众人的视线范围内。
庄某大为惊骇，命手下调转船头返回，手下有人发现船只已经损坏，于是派人修理，折腾了一晚上，次日清晨才出发。庄某不甘心，于是就暗中派人寻访壮士，却一直没有找到有价值的线索。
一个多月后，川沙厅（今属上海浦东）传来公文，说已经“奉命”赦免了当地百姓的赋税。
川沙一带此前一年遭遇海啸，民众流离失所，手下官员曾建议免征赋税，庄某认为府库会造成亏空，不同意减免钱粮。
看到下属传来公文，庄某意识到是那个壮士伪造自己的命令，勃然大怒，可是那上面的官印却是真实的，又说不出口，于是就派手下征召能人，抓捕那个壮士。
有人向庄某推荐魏某，庄某一向严厉，手下做事儿的常常因为失职而获罪，很多人为魏武捏了一把汗。
魏某年轻气盛，听说有人推荐，他立即请求去抓捕壮士。
庄某对魏某说：“你一定要留心贼寇可能居住的地方。”
魏某不以为然说：“做这种事儿的人，算不上强盗，因此不可能在盗窟访得，一定隐身在乡野之间。”
有人瞪眼睛暗示魏某不要争辩，以免大人发怒。
魏某佯装没看见，接着说：“这个假传公文者一定是川沙人，因为他目睹家乡遭遇灾难，所以想出这种办法救济灾民。大人应当假装公开嘉奖此人，称颂他有胆识，他一定会闻风而来，抓捕他不就很容易了吗？”
庄某沉思片刻说：“言之有理，你且为本官查访一番！”
魏某于是穿着蓑衣，戴着草帽，伪装成乡下人样子，四处查访，他受一位占卜者的启发，前往钱塘江，遇到一个道士，于是向道士询问。
道士听了魏某对壮士相貌体形的描述，对他说：“你说的那个人是我的弟子，你若想找他，就随我来吧！”道士于是拉着魏某的手，沿着石壁向上攀爬。