受伦理纲常观念影响的儒生，在“三省吾身”过后，往往会对历史上发生过的真实事件进行二次总结，引以为戒。既然，那么多的统治者都因“淫欲”而断送江山社稷，所以，后世的儒生理所当然地将“淫欲”理解为“恶欲之首”。因此，随着时间的推移，“万恶淫为首”中的“淫”字逐渐有了“淫荡”的意味。当然，将“万恶淫为首”理解成拒绝诱惑是正确的，将其理解为节制“淫欲”亦无不可。
中国的文字博大精深，一字多意的情况绝非罕见，只要我们知道作者写下这句话的初衷是为了劝人节制，就已经足够了。
参考资料：
【《古今贤文》、《围炉夜话》】
