以少击众、渡河作战，最重要的是偷袭，对方都做好准备了，对关羽来说，一是已经没必要打了，二是甘宁后面还有数万大军，关羽认为强渡作战，不是明智的选择！
这场对峙发生在建安二十年，刘备夺取了刘璋的益州，孙权就想跟刘备要回荆州，刘备答复说，等拿下了凉州再归还。
孙权十分生气，于是派出鲁肃向关羽索要荆州，鲁肃与关羽在两军阵前上演“单刀会”，双方不欢而散。
索要不成后，孙权就派出吕蒙率军强夺荆州南部，同时鲁肃率军进驻益阳，以牵制关羽。荆州形势危急，刘备从益州率军回援关羽，下令关羽渡河攻取益阳，获得有利形势。
关羽军号称三万，实际可能也就一万左右，关羽挑选五千精锐士兵，准备从上游浅水处，涉水渡河。
此时甘宁在益阳与鲁肃一起防备关羽，甘宁向鲁肃申请五百兵马，自己前去对付关羽，只要关羽知道自己在对岸防守，就不敢过河，如果渡河的话，自己能够擒获关羽，于是鲁肃分派一千兵马给甘宁，连夜在上游布防。
果然如甘宁所说，关羽看到甘宁在对岸驻防后，便下令安营扎寨，与鲁肃大军对峙。没多久吕蒙、孙皎、潘璋也率军赶到，联合鲁肃与关羽对峙，这一僵持就是三个多月时间，最后两军罢战言和，“湘水划界”各回各家了。
那么关羽为什么不渡河进攻甘宁，难道是害怕甘宁吗？
虽然一直流传着刘备借荆州的故事，但是这完全是江东文化的不要脸的体现，翻开历史，不论是正史、野史还是小说，都只有东吴攻占南郡治所江陵的记载，还是在刘备借给了周瑜张飞、关羽，然后自己在荆南扫荡一圈后，断绝夏水后，被周瑜拿下来的。
而荆南四郡、南郡的一部分、江夏郡，一直都在刘琦和刘备手中，所以江陵之战后，三分荆州的局势是曹操占据南阳及襄樊一带，刘备占据长沙、桂阳、武陵、零陵、江夏及南郡一部分，而南郡最重要的江陵城应该是被孙权占据了。
刘备“借荆州”后，江陵归了刘备，但是江夏郡却被孙权强占了，从这一点来看，孙权一点亏也没吃，还占了大便宜，“借荆州”应该改为“换荆州”。
刘备为什么宁愿放弃江夏，也要拿到江陵呢，因为江陵地处长江北岸，是从荆南进取襄阳、樊城的战略要地。
刘备有荆南四郡与江夏，立足荆州，匡扶天下，则必须要拥有江陵和襄阳，所以把对东吴最重要的江夏给了孙权。
另外，“隆中对”的战略，夺取益州后，刘备的发展战略再夺汉中，然后出秦岭下雍凉，拿下关中，进而问鼎中原。
所以刘备集团的战略重心在两个方向，一个是汉中、关中方向，另一个就是襄樊、南阳方向。
这个战略目标，在一定程度上要求刘备必须坚持联合孙权对抗曹操的策略，在荆州地区可以适当地让出不重要的利益，以大局为重，保证进取中原的顺利进行。
孙权索要荆州不成后，派遣吕蒙率领两万大军夺取荆南长沙、桂阳、零陵三郡，长沙、桂阳两郡望风而降，零陵太守郝普坚守不降。
刘备得知荆州危急，率军赶到公安回援，命令关羽进军益阳，企图夺回三郡。孙权也派出鲁肃率领万余大军驻守益阳，抵抗关羽，同时命令吕蒙回军支援鲁肃，吕蒙在零陵用计使郝普开城投降后，迅速赶往益阳支援鲁肃。
这时对于关羽来说，已经无法再交战了，自己的兵力号称三万，人家对面可以妥妥的三万以上兵力啊。而且渡河作战，首要的就是偷袭，甘宁已经到对岸防备了，自己再过去不是羊入虎口吗？
