荀彧是大汉忠臣吗？很多人都认为是，因为荀彧反对曹操进魏公加九锡，为此跟曹操闹翻并神秘死去。
但是这其中也有一个问题：曹操的篡汉之心是一点点培养起来的，我们看以曹魏为正统的三国正史，也会发现曹操至少在汉献帝初平二年就应经萌生了不臣之心。
饱读经史的荀彧跟曹操初次见面，就应该从曹操的一句话中发现端倪，但是他还是为曹操看家护院，于是有人说：荀彧是篡汉温和派，他只是想让曹操在时机成熟时再篡汉自立，而不是从根本上反对曹操僭越。
如果荀彧不想帮助曹操篡汉或者代汉自立，那么在初平二年两人一见面的时候，荀彧听完曹操对自己的评价，应该掉头就走。如果他转而投奔刘备，诸葛亮能不能出山还真是个问题——在正史中，荀彧的能力远胜郭嘉郭奉孝，至于他与诸葛亮谁更厉害，那就有请读者诸君评判了。
在曹操阵营中，最重要的人物不是夏侯惇夏侯渊，也不是曹仁曹洪，更不是什么“五子良将”——张辽乐进于禁张郃徐晃的地位比诸曹夏侯低，诸曹夏侯也得听荀彧荀攸的：“
天子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。常居中持重，太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。是时荀攸
（荀彧侄子）
常为谋主（参谋长）。彧兄衍（字休若，荀彧三哥，四哥荀谌在帮袁绍）以监军校尉守邺，都督河北事。
（引用史料均出自《三国志·卷十》及裴松之注引《典略》、《彧别传》、《荀氏家传》等，下文不再注明）”
后汉乱世，有三大家族人才济济。司马家有“八达（司马朗字伯达、司马懿字仲达、司马孚字叔达、司马馗字季达、司马恂字显达、司马进字惠达、司马通字雅达、司马敏字幼达）”，诸葛家族三个顶级俊杰在当时也是有口皆碑：
“蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗。”
读者诸君请不要误会，“狗”是“功狗”的意思，这是说诸葛诞的水平比萧何差点，但是跟曹参樊哙差不多——读者诸君可以参考汉太祖高皇帝刘邦的“功人功狗论”。
司马有八达，诸葛有龙虎狗，而荀彧的父辈更厉害，那是八条龙：“
祖父淑，字季和，朗陵令。当汉顺、桓之间，知名当世。有子八人
（俭、绲、靖、焘、诜、爽、肃、旉），
号曰八龙。
”
荀彧是荀家二龙荀绲之子，想当官自然不是什么难事，他被举为孝廉（当时是察举制，被举为孝廉、茂才就可以当官）后当了六百石的守宫令（东汉置，属少府，掌管御用文具、尚书台财物、封泥等）。
董卓乱京师，守宫令荀彧就托人谋求外放当地方官：“
董卓之乱，求出补吏，除
（正式任命为）
亢父令
（汉制大县为令，小县为长）。”
年纪轻轻就成了一县之主，荀彧的仕途可是比刘备平坦多了，但是荀彧与刘备不同之处，在于荀家只想自保、壮大，并没有问鼎之心，而刘备则是要自己乘坐“羽葆盖车”当皇帝。
既然明确了家族定位和目标，荀家兄弟就不能把鸡蛋放在一个篮子里：荀彧荀衍荀攸帮曹操，荀谌帮袁绍，不管官渡之战谁赢了，荀家都不会吃大亏，这也是当时门阀望族惯用的投资方式，比如诸葛家族在曹魏有高平侯、征东大将军、司空诸葛诞，在蜀汉有丞相、豫州牧、司隶校尉、武乡侯诸葛亮，在东吴有大将军、左都护，领豫州牧，宛陵侯诸葛瑾。
荀彧一开始也是帮袁绍的：
“袁绍已夺馥
（冀州牧韩馥）
位，待彧以上宾之礼。彧弟谌及同郡辛评、郭图，皆为绍所任。”
汉献帝初平二年，二十九岁的荀彧离开了袁绍改投曹操，其三哥荀谌继续留在袁绍军中。