年少的白居易，甚至鼓起勇气，多次和母亲苦求，要带上湘灵，一道同行。
当然是痴心妄想。
留别
秋凉卷朝簟，春暖撤夜衾。
虽是无情物，欲别尚沉吟。
况与有情别，别随情浅深。
二年欢笑意，一旦东西心。
独留诚可念，同行力不任。
前事讵能料，后期谅难寻。
唯有潺湲泪，不惜共沾襟。
０３发奋苦读书
来至襄阳的白居易，日日埋头苦读圣贤书。他不过是用读书来自我麻醉，借着读书来堵住母亲逼婚催婚的口。
因此，他的挑灯夜读，不像是读书，更像是自残：
十五六，始知有进士，苦节读书。二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。
以至于口舌成疮，手肘成胝。
既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白。瞀瞀然如飞蝇垂珠在眸子中者，动以万数，盖以苦学力文之所致。
昼夜苦读，读得他形销骨立、口腔溃疡、华发早生、高度近视。外人看到的，是他自律苦熬的身，他内心的孤苦悲凉，谁人又曾用心去读？
但是这样的苦读岁月，并没有持续多久，贞元十年，白家又发生了一件大事。
这年的五月二十八日，白居易的父亲，六十六岁的白季庚突然因病，逝世于襄阳官舍。
父亲一死，失去了固定收入来源的白家，开始陷入经济上的困顿。
二十来岁的白居易，毅然挑起一家人生活的重担。
他们也曾回到符离，短暂小住。
只是这一次，白居易没有如愿见到他日思夜想的湘灵。
迫于生活，因为战乱，湘灵父女二人，也暂时离开了符离，外出谋生。
我来到了你的村庄，你却又流浪去了远方。
白居易内心的凄楚怅惘，可想而知。
然而生命里不是只有爱情，还有生存。
这年夏天，白居易把母亲和弟弟白行简，安排寄住在洛阳的一个族兄家里，自己则只身一人，南下谋生。
一面替人打工，一面发奋苦读，人生前路的曙光，终于一点一点在白居易的眼前，渐次铺展开来。
贞元十四年，他在溧水顺利通过乡试。
贞元十五年，在叔叔白季康的安排下，他参加了宣歙观察使崔衍在宣州主持的贡试。
由于考试成绩优秀，白居易顺利取得“乡贡”资格，被举荐入长安参加进士考试。
０４十七人中最少年
顺利通过乡试那一年，白居易27岁，湘灵23岁。
在普遍早婚的古代，这样的年龄，是典型的大龄青年。
趁着顺利通过乡试的欢喜，白居易兴冲冲赶回洛阳，再次鼓起勇气，向母亲表达要赶回符离，迎娶湘灵的心愿。
母亲照例是拒绝。
他要做个孝子，便注定要牺牲爱情，他满腹凄伤幽怨，唯有寄之于诗。
长相思
妾住洛桥北，君住洛桥南。
十五即相识，今年二十三。
有如女萝草，生在松之侧。
蔓短枝苦高，萦回上不得。
人言人有愿，愿至天必成。
愿作远方兽，步步比肩行。
愿作深山木，枝枝连理生。
然而痛楚过后，他到底不能甘心。
母亲不过是要他结姻于豪门贵第，好有助于他后日仕途之发展，但是如果他凭着自身才华能力为官作宰，不就可以理直气壮迎娶心爱的女子了吗？
无数个漫漫长夜，他自思自想，忽又豁然开朗，仿佛幸福就在眼前，他和湘灵不久之后，便可长相厮守。
他愈加发奋苦读。
贞元十六年二月十四日，进士考试如期举行。
大考过后，白居易不负众望，名列第四。
那一年，他29岁，在同榜十七名进士中，年龄最小。新科进士雁塔登高，他志得意满，欣然提笔留句：
慈恩塔下题名处，十七人中最少年。
得中进士后的白居易，回到符离旧居，和母亲、弟弟，一家人在符离住了近十个月的宝贵时光。
这一次，在白居易，是满心欢喜，一家人再不用在洛阳寄人篱下，湘灵父女二人，也再度回到故里。有家人、爱人在侧，还有可以预见的美好未来，他一颗激动的心，几乎要抑制不住跳出胸腔来。
