逆孙吴世璠，犹复鸱张，据六诏之一隅，延残喘以拒命。——康熙帝
众所周知，明朝彻底灭亡有两个节点，都发生在1644年，一个是李自成攻破北京，一个是吴三桂放弃抵抗引清兵入关，这才使得清兵大举南下，攻破北京，摧毁大顺，自此，清兵入主中原，并封吴三桂为平西王。
此后，吴三桂又帮着清朝攻克云南，战功累累，成为了云南藩王。加上吴三桂虽委身清廷，但自己却拥兵险隘，逐渐在云贵成长为足以威胁大清的势力。于是，康熙帝便开始削藩移藩，逼得吴三桂拥兵为王，1673年开启三藩之乱，1674年自称“周王”。
吴三桂一开始连战连捷，先后夺得贵州、湖南等地，让康熙十分头疼。但事情在1678年时却发生了转机，因为这一年，吴三桂在衡州病逝，而吴三桂之孙，12岁的吴世璠接过了吴三桂的担子，成为第二任“周王”。
少年皇帝
12岁的吴世璠登上帝位之后，真正控制朝堂的却是岳父郭壮图、叔叔吴应期等人。吴三桂于衡州死后，大将胡国柱前来护送吴世璠前往衡州送丧。但郭壮图却极力反对，想要将吴世璠控制在自己的手中。
于是，胡国柱只好将吴三桂尸体以棉被裹挟密送常德，再经常德前往贵阳，再辗转云南。而吴世璠最终还是出隘，在贵阳迎了祖父的尸身，同时在贵阳举办了正式的登基大典。
此后，吴应期被封为楚王，镇守湖南要地。而郭壮图则将自己的女儿推上了皇后之位，在吴周朝堂里做起了权臣。年纪尚小的吴世璠并无威望，朝中群臣反而更听从郭壮图的指示。
傀儡皇帝
失去吴三桂的吴周军心涣散，各方势力都纷纷倒戈投清，使云南势力大大衰退。1680年，吴世璠只好再次退居云南昆明。而此时，吴应期镇守的湖南已然失守，吴应期挟残部向西奔逃，在贵阳面见吴世璠，并随吴世璠共同返还昆明。
但吴应期却别有心思，他在一路上开始收集旧部兵马和散兵游勇，想要壮大声势之后把郭壮图跟吴世璠统统拉下马，自己做王。结果郭壮图却发现了他的计谋，并设计将吴应期勒死。
此后，吴世璠一行返回昆明，郭壮图得到吴应期势力，加上原本在朝堂里的经营，郭壮图已经成为了真正的掌权者，百官皆问郭壮图而不问吴世璠，吴世璠俨然成为了一个傀儡皇帝。
国破人亡
失去大将吴应期的吴周政权变得更加弱小，只能依仗云南天险固守一方。1681年，清军大军来讨，郭壮图等人应战，却连连兵败，只能退守昆明。吴世璠不得不亲自上阵，镇守昆明五华山，却被清兵所围，形式危急。
康熙帝再下圣旨，命前线官兵急袭昆明，迅速拿下。清军便多路进攻，悍不畏死。吴世璠郭壮图只堪勉强防守，毫无对策。等到城内弹尽粮绝之后，城内兵将便夜投清军，将城内虚实如数告之，清兵知吴世璠已是强弩之末，更加紧了攻势。
于是，在1681年10月，昆明城破已是定局，将领吴将线等人发动兵变，围困王城，欲以郭壮图、吴世璠等人人头做保，向清军投诚。吴世璠自知命不久矣，为免受屈辱，便举刀自刎，从此归西，在位仅三年，死时仅15岁。
此后，郭壮图等人也自知不可活命，便也纷纷自刎。十月末，吴将线等人大开城门，投降清军，并献上吴世璠、郭壮图首级。自此，康熙帝平定三藩之乱，吴世璠身死昆明宫闱，其一生受人裹挟，少年殒命，令人慨叹不已。