洪武三年，李文忠被任命为征虏左副将军，与大将军徐达分路北征。李文忠率十万人出塞，攻占兴和等地后，驻军开平，得知元昭宗新立。李文忠率军星夜兼程，奔赴应昌，元帝逃走，其嫡长子等后妃官员，数百人被俘虏。
李文忠率军经过兴州时，俘虏北元国公江文清等人，降服三万七千人。到达红罗山时，又降服杨思祖的部众一万六千余人，此次北征，李文忠功劳最大。同年朱元璋大封功臣，李文忠被封曹国公。
洪武五年，李文忠再度以左副将军身份北征，直接进攻到和林，进至胪朐河，元军逃跑。李文忠将辎重交给后军将领，自己率领主力，每人携带二十天口粮，追击元军主力。
追至土剌河，遭遇敌军，李文忠率军进逼，元军退却。最终两军在阿鲁浑河交战，李文忠的马被射中，他就是手持短兵作战，部将李荣将自己的马交给李文忠，李文忠上马再战，殊死拼杀，最终击败敌军，俘虏敌军数以万计。
在明初的将领中，李文忠是仅次于常遇春的猛将，南征北战，功勋卓著。曾经朱元璋令他跟自己姓朱，最后因为屡立战功，获准恢复本姓“李”。
而且他也是一位硬生生把自己拼成官二代的人物，洪武元年，李文忠的父亲李贞因为经常接济朱元璋家里，获封恩亲侯。
但是因为此后李文忠战功彪炳，洪武三年，生生把老爹的侯爵，提高到了公爵，获封曹国公，李贞死后，被追封为“陇西郡王”，李氏一门在明初显赫一时。
