北洋军阀是近代中国政坛上十分有影响力的团体，从袁世凯编练北洋新军开始，这支军队就被打上了北洋的烙印。
袁世凯掌权的时候，张嘴闭嘴喜欢称“咱北洋团体”，以示北洋一家，但这也没能阻止袁世凯死后，北洋军阀迅速地分崩离析。
先是皖系的段祺瑞出来执政，后来又与直系的冯国璋、曹锟等争夺北洋政府的控制权，最让人始料未及的是，1924年奉系军阀异军突起，打入关中，占据了北洋政府，后来人们把皖直奉三系，统称为北洋军阀。
皖系和直系我们都可以理解，段祺瑞、冯国璋、曹锟等人毕竟都是天津小站练兵出身，是北洋的元老，都可以称为北洋军阀，但众所周知张作霖乃是马匪出身，后来被清政府招抚，所部是东北巡防营，并没有在北洋体系中当过一天的军官，为何奉系也能够被称为北洋军阀呢？
这就要说到奉系军阀与北洋军阀的关系了。
北洋新军组建于八国联军侵华之后，清政府痛定思痛，下定决心改革军队，于是在袁世凯的主持下，进行军事改革。
1901年袁世凯以所辖武卫右军为基础，于1902年编练完成北洋常备军两镇，1904年日俄战争爆发，袁世凯仓促之间编练北洋第三镇，以应付东北局势变化。
当时的东北还挺特殊，与关内不一样，自从清军入关之后，关内大多数省份采取总督巡抚制度，而东北是由黑龙江将军、吉林将军、盛京将军共同管辖，严格来算不是完全意义上的地方政府组织，更像是一个军政组织。
1901年沙俄趁八国联军侵华之际把军队开入东北，在东北的驻军都跑到关内避战，致使东北成为权力真空地带，土匪肆意横行，等到1905年日俄战争爆发后，日俄达成协议，东北主权归中国，沙俄从东北撤军。
随即，清政府打算好好经管东北，将过去东三省的将军撤销，仿效内地设置东三省总督，由袁世凯的亲信徐世昌出任第一任东三省总督，将北洋第三镇，以及其余几镇中抽调出两个混成协的兵力出关，并且以此为基础编练东北新军。
当时北洋六镇刚刚建成，总兵力不过7万多人，而开赴东北的就将近两万人，到1910年，分别编练为奉天新军第20镇，吉林新军第23镇，以及奉天第一第二混成协，黑龙江混成协。
当时全国建成的新军一共14镇，在东北的新军就包括3镇，再加上3个混成协，东北新军兵力可能达到五万，可见北洋体系对东北的重视，东北新军也应该看作是北洋嫡系。
尤其是第三镇，更是长期驻扎在东北，负责剿灭东北境内的土匪，一直到辛亥革命爆发后，第三镇被调到关内参与镇压反清武装，第三镇才在曹锟的率领下离开东北。
其实张作霖压根就跟东北新军挨不上边，要说最接近的一次，还是北洋新军没成立的时候，甲午战争爆发后，张作霖曾参加宋庆部，曾经担任骑兵哨长，后来趁着清军移防，脱离军队跑回老家当了兽医。
沙俄侵占东北的时候，盛京将军逃走，奉天政权陷入瘫痪，张作霖在赵家庙组织保险队，其实就是类似绿林组织，1902年受新民府招抚，担任巡警前路游击马队帮带，甲午战争爆发后，被新任盛京将军赵尔巽任命为巡防营五营的统带。
1907年，设置东三省总督的时候，张作霖因为剿灭辽西巨匪杜立三被升为奉天巡防营前路统领。
巡防营和新军是两个系统，新军属于国防常备军，正儿八经的正规军，负责重要战事的；而巡防营属于旧式军队，主要负责治安，有点武警的性质，一点点都会在裁撤之列。
在装备配备上，新军通常都是装备新式武器，而巡防营则是过气的，在大多数省份，新军洋气得很，巡防营则经常受到新军的欺负。