万历皇帝
历史是人的历史，万历十五年，历史上那些带着光辉的人物粉墨登场，讲述着他们身后的传奇，他们的选择与斗争也是这个国家的选择，成与败仿佛就此注定。
明朝历史一共276年，万历皇帝统治48年，占了将近五分之一。相较于明朝历史上曾经那些伟大的帝王，万历皇帝的成就实在算不上伟大，甚至于有些荒唐。万历皇帝的帝王之路，相较于明成祖朱棣而言，不得不说一句幸运，如果说有谁和他的经历相似的话，那应该是南唐后主李煜。
正常情况下，按照朱元璋老爷子立下的规矩，朱翊钧本来是无法继承大统的，但是历史的神奇就在于机缘巧合，也许真的有命中注定吧，他的哥哥们全部早亡，朱翊钧莫名其妙的登上了帝位，开启了他长达四十八年的执政生涯。
朱翊钧
他的执政时期可以划分为两个阶段，而这两个阶段的转折点，就是万历十五年。黄仁宇先生通过这一年五个人物的人生轨迹，构建起了万历十五年的历史变化。
这五个人分别是，皇权的象征万历皇帝、首辅张居正、抗倭英雄戚继光、模范官僚海瑞以及文化先驱李贽。
他们代表着这个帝国的重要构成部分——决策、行政、军事、思想等。可以说，帝国的命运在某种程度上掌握在以这些人为代表的利益集团中。
万历皇帝幼年登基，皇帝年幼，在后宫受母亲约束，在前朝，国家权力被权臣把持，他就是张居正。
皇太后李氏对张居正信任有加，对万历皇帝要求也极为严格，他们两个人就像是压在万历头上的两座山，这种压制，持续了十年。
张居正
万历十年，一直压制他的张居正逝世，就像失去了枷锁，万历皇帝长期压抑的个性，在这一刻突然之间暴涨。
人走茶凉，张居正一生致力于改革，如果要改革，就一定会伤害到旧势力的利益，这时的明王朝积重难返，早已失去了改革的自身动力，如果没有张居正的铁腕手段，改革必定失败。朝廷上下对张居正的不满与社会的积弊在他走后全部爆发，真正走向了衰落。
也许万历皇帝是想过变革的，毕竟他还那么年轻，还有着雄心壮志，但是当他面对这样一个朝廷时，他就会意识到，尽管没有了张居正，他仍然摆脱不了文官集团的压制。这种情况下，放纵自己，逃避现实，或许是他唯一能做的。
万历十五年，就在大明王朝沉溺于内部权力斗争的这一年，大西洋沿岸的西班牙正在为征战世界而做着准备。一切在悄悄地发生变化。
万历十五年
万历十五年也许只是中国历史上平凡的一年，但是静水流深，正是在这样的寂静之中，历史的车轮悄悄前行。
历史是偶然还是必然？我们很难说得清，但是就我而言，历史没有绝对的巧合，如果当上皇帝的不是朱翊钧历史会发生变化吗？也许会有一些细节的变化，但历史的走向却不会发生太大的变化。
就好像我们看到的万历十五年的史实，他们的背后，是千百年矛盾的积累和政体的变革。这也许就是历史的选择。
我们真正能做的，只有从中学习发展的道理，不断地改革以适应社会的发展。
"不读万历十五年，读遍史书也枉然"。
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