高唐梦，源出于战国宋玉《高唐赋》：
昔者楚襄王与宋玉游于云梦之台，望高唐之观。其上独有云气，兮直上，忽兮改容，须臾之间，变化无穷。王问玉曰：「此何气也？」玉对曰：「所谓朝云者也。」王曰：「何谓朝云？」玉曰：「昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：『妾巫山之女也，为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。』王因幸之。去而辞曰：『妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。
这个篇章就开头这一段文字比较直白，好理解，而且后面的文字非常堆砌，又很长，不好理解也不好做引用，大概的意思就是楚襄王在高唐一带游览，见到云海雾气，景色奇幻，心有所感，就向宋玉感慨：这里的景色为何这么不一样呀？
这个宋玉，是屈原的学生，不只以美貌著称，也是挺有才的一个人，自然看出了楚襄王的心里忧思(当时楚国已经岌岌可危了），就委婉的说了一个高唐女神和先王楚怀王的故事——这里，就不得不说到楚怀王了。
楚怀王，就是和屈原相爱相杀的那位，属于毁誉参半的一个君王，前半生颇有作为，让楚国强盛一时，但晚节不保后半生全毁，中离间之计，毁齐楚之盟，轻信小人，放逐屈原，自己也被秦国扣为人质，最终死于异国他乡，楚国由此衰落，十几年之后，终被秦所灭。
宋玉告诉楚襄王，先帝怀王曾在高唐遇到一位美丽的女子，她自愿和怀王欢好后离去，临走前告诉怀王，她是这一带的女神，清晨她化为云海，晚间她又化为雨雾，总之这气象万千的美丽江山，就是由她幻化而来，而且她愿意经常与怀王相会。
后来怀王不在了，女神日夜悲戚，这里的景象也就变成如今这样的奇幻却诡异凄迷了。最后宋玉又说襄王如果想像怀王一样亲近女神，就应该怀敬畏之心，修身盛装，虔诚地去求见，或许有机会(重现美景）。
《高唐赋》网上所见的解释都不是很靠谱，其实结合楚怀王和屈原的故事，很容易看出这是为老师屈原鸣不平的宋玉对襄王的一次进谏：对于那些曾慕贤名而来的高洁才子，你一定要虔诚，正是他们才让你拥有如画江山，而且他们非常忠诚，现在虽然怀王已经不在，他们悲戚但依然忠贞不离，期盼能为国效力，你作为怀王的儿子，应该努力揽贤敬才，励精图治。
高唐赋的姊妹篇是《女神赋》，在这篇赋里，襄王让宋玉为他寻访女神，宋玉则告诉襄王，他在梦中遇到了女神，并转达了襄王的求见意向，女神在思考了很久之后，最终拒绝了他——其实也就是委婉的表示了对襄王目前治理状态的不满意，是对襄王的鞭策之意。
宋玉做高唐赋和女神赋之时，怀王已死，屈原还流放在世。宋玉对自己的师傅非常尊敬，也具有同样的高洁坚贞情操，但身处末世乱朝，宋玉性格上要圆滑警觉许多，行事柔和藏拙，而行文多曲折讽比喻，这从《高唐赋》的委婉和《离骚》的激烈风格对比就可以看出来。
由于楚襄王的昏庸，宋玉心力耗尽，也无济于事，最后也是郁郁而终于楚国彻底灭亡的同年。
屈原宋玉说了这么多，和红楼梦有啥关系？
其实，清高又委屈的宋玉一生，几乎和薛宝钗的灯谜“更香”完全一致：
朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，午夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风月阴晴任变迁。
总之，如果说林黛玉是曾得怀王信任依赖的屈原，那么薛宝钗就是死活唤不醒襄王的宋玉：
——而红楼梦的作者，基本上是把自己比做了有怀王之志而无怀王之能的楚襄王。
