《三国志·蜀书》还载有“羽善待卒伍而骄于士大夫”。在《三国演义》中，作者根据历史事实，描写了几个有代表性的细节来表现这一点。如他要与马超比武，不愿与以卒伍出身的黄忠同列;败走麦城时，附近的几位将军却不愿去救他，跟随他的只有几百老兵残卒，这难道不是历史真实在艺术中的具体体现吗?
其次，《三国演义》还把关羽塑造成一位忠臣义士。毛宗岗《读三国志法》中称他为“义绝”。在小说中，他跟随刘备，不辞劳苦，与刘备恩如兄弟。下邳城被俘，虽然曹操对他十分爱惜，“小宴三日，大宴五日;又送美女十人，使侍关公”，并赠袍给关羽。关羽却将新袍穿于旧袍之下，并解说:“旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见其面，不敢以丞相之新赐而忘兄之旧赐，故穿于上。”曹操叹为义士，这件事虽于史无载，却形象地反映了他忠义的一面。他为曹操解白马之围后，便挂印封金，过五关斩六将，追寻刘备，更是传为美谈。这件事虽然历史上有明文记载，但作者运用多种艺术手法，悬想虚设，形象地表现关羽“贫贱不能称，富贵不能淫，威武不能屈”的义士风采。
关羽不仅对刘备讲忠义，而且对与刘备为敌的曹操也讲仁义。在小说“关云长义释华容”一节中，他感念曹操对他旧日的恩情，将其释放。鲁迅先生称这一段描写表现出关羽“义勇之气可掬”。其实这一细节描写，纯属虚构，一方面是作者个人对关羽的偏爱，另一方面也突出了他的义。在小说第七十六回中，关羽与徐晃对阵，作者对徐晃深明大义、不以私情而以国家之事为重，大义懔然挥斧直取关羽的行为深表赞许。这一件事在《三国志·魏书·徐晃传》中有明文记载。作者不回避历史，客观上对关羽不讲敌我的义作了委婉的批评。
从《三国演义》塑造关羽这一形象看出：作者在塑造人物时，能坚持历史真实性，不回避历史及个人的短点，又能发挥艺术的特点，大胆地进行虚构、加工，从而塑造出了关羽这一让人既爱又恨的艺术典型。
