如果汉文帝真的为了皇位而杀死妻子以及四个儿子，那实在是太残酷的事实。
三、淮南王刘长是否为汉文帝亲自害死
淮南王刘长，本是刘恒唯一幸存的弟弟。一开始，汉文帝待刘长极好，而刘长也恃宠而骄，多行不法，甚至以“为报母仇”为由，杀死了列侯审食其。但对于弟弟的不法行为，汉文帝却多有放纵。最终，刘长野心膨胀，竟想到了造反。
刘长造反被镇压后，汉文帝废去了他的王位，将之流放到了蜀地。但是诡异的事情出现了。在去往蜀地途中，刘长被关在全封闭的囚车上。看到囚车上的封条，沿途的县官却都不敢予以揭开，从而更不敢提供食物。就这样，孔武有力的刘长竟活活饿死在车上。
据《史记》记载，刘长的仆人说，自己主人曾愤然道：“大家都说我是勇士，如今我哪像个勇士？与其活得憋屈，还不如死了算了！”从前文，我们可以得知，刘长被饿死是沿途县官不肯提供食物；而从这里看，刘长明明是主动绝食。而这两段记载便产生了矛盾。刘长到底是“主动饿死”还是“被动饿死”的呢？
在笔者看来，“被动饿死”的可能性要更大一些。在历代学者看来，汉文帝之所以在最初对刘长采取宽纵政策，就是为了诱导他造反。毕竟在春秋时代，就有“郑伯克段于鄢”的故事。为了排除刘长这个威胁，汉文帝很可能效仿了“春秋小霸”郑庄公。
刘长造反后，汉文帝自然不想背上“杀弟”之名。于是他才会采取一种“软刀子”的手段，利用县官们的疑惧心理，活活地饿死刘长。同时，汉文帝还编造刘长“绝食”的遗言，用以推卸自己的责任。刘长饿死后，汉文帝即卸磨杀驴，处死了沿途十多位县官。
若猜想成立，汉文帝的黑暗面可谓就深不见底了。即使在汉文帝时期，也有人对刘长的真正死因产生怀疑，因此编造出童谣： “一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”
四、一向节俭的汉文帝为何对男宠邓通如此
古典小说《金瓶梅》曾用“潘驴邓小闲”来形容优质的男性。而这里的“邓”，指得就是汉文的男宠——邓通。
从史料中看，汉文帝非常节俭，作为一国之尊，竟身穿粗布衣，脚踏草鞋，龙袍破了也不换新的。而后宫女子，也穿朴素的衣物。同时，汉文帝不好享受，连百金的露台也不愿意修。即使去世，也只以瓦器而非金银器皿殉葬。
然而就是这样一个节俭的君主，却对邓通非常大手大脚。《史记》卷一二五《佞幸列传》记载： “孝文时中宠臣，士人则邓通……上使善相者相通，曰：‘当贫饿死。’文帝曰：‘能富通者在我也。何谓贫乎？’
也就是说，汉文帝曾给邓通相面，相士说邓通将要穷死。对此，汉文帝不以为然道：“跟我混，还会让邓通穷死？”于是，汉文帝赐予邓通一座铜山，让他铸钱以致富。从此以后，邓通果然富甲天下。
一般认为，汉文帝赏赐邓通铜山铸钱，乃是皇帝宠幸弄臣的表现。然而以汉文帝之英明，以他的节俭，真会为宠幸一位佞臣而大肆破费？
在后世学者看来，汉文帝宠幸邓通，或许有另外的深意。汉文帝当政时，吴王刘濞势力最强。因为他的吴国拥有铜山，可以铸钱以富国。经过几十年的经营，吴王拥有了雄厚的经济实力，这股经济力量甚至溢出了本国。景帝三年，七国之乱的前夕，吴王在给其他诸侯王的信中，就不无得意地提到： “寡人金钱在天下者往往而有，非必取于吴，诸王日夜用之弗能尽。有当赐者告寡人，寡人且往遗之。”
