《宋会要辑稿》上记载：“湖外风俗，用人祭鬼，每以小儿妇女生剔眼目，截取耳鼻，埋之陷阱，沃以沸汤，糜烂肌肤，靡所不至，盖缘贩弄生口之人，偷窃小儿妇女，贩之湖之南北，贪取厚利。”因为杀本地人，容易被官府发现，所以，祭鬼者，纷纷从人贩子处购买外地人来牺牲。不仅湖南湖北，在四川，在广西，都有此类现象。“贩生口之人诱略良口卖入深溪洞左江一带，七元等州，平民一入蛮洞，非惟用为奴婢，又且杀以祭鬼。”“巴峡之俗，杀人为牺牲以祀鬼，以钱募人求之，谓之采牲。”一个人牲，可以卖到五十金之多。
上图_ 《宋人画春游晚归图》 宋代 佚名，描绘出宋朝文人（读书人）出行的阵势
“偏爱”读书人和双胞胎
至于选择牺牲品，宋朝人比较偏爱读书人或者做官人，称之为“聪明人”，一可以当三；其次是和尚道士，称之为“修行人”，一可以当二，剩下的才是妇女儿童。所以，书生在野外踏青郊游，可要分外小心。
另外，双胞胎也是颇受“青睐”。宋末周密《酉辛杂识》上记载一个恐怖的故事:
安吉县有个孕妇，每天去田里给丈夫送饭，常常路过一个破庙，破庙门口有个算命先生。孕妇和算命先生每日眉来眼去，暗中传情。
一天早上，孕妇路过庙前，算命先生说：“今天有做混沌，一起进来吃吧。“孕妇毫无防备，就随其一同入庙。算命先生说，“汝腹甚大，必双生子也。”妇曰：“汝何从知之？”曰：“可伸舌出看。”妇即吐舌，为其人以物勾之，遂不可作声。之后“刳其腹，果得孪子，因分其尸，烹以祀神，且以孪子炙作腊，为鸣童预报之神。”旁门左道认为双生子是灵胎。为了得到双胞胎祭鬼，无所不用其极。
上图_ 西汉 杀人祭柱场面青铜贮贝器
那么，宋代为什么会有如此恐怖的习俗呢？
上古时期杀人祭祀的遗留
宋代理学家朱熹说：“南人常食赢蚌，得人之肉，则用以祭神，复以其骨为酱食之，今湖南北有杀人祭鬼者，即其遗俗也。”在原始社会和奴隶社会，杀人祭祀鬼神是普遍现象。我国佤族高山族等少数民族，在上个世纪还有“猎人头”的风俗。在殷墟商代遗址，挖掘出不少“祭祀坑”，里面都是被杀死用以祭神的奴隶尸骨。还挖掘出装有人头的青铜鼎。
随着时代的进步，杀人祭鬼的现象渐渐减少，但是还有一些残余。战国时期，西门豹治理漳河，就惩治过当地“河伯娶亲”的恶俗，“河伯娶亲”就是杀年轻少女祭祀河神，这个故事曾经被选入小学课本，80后的小伙伴们应该还有印象。
到了南北朝时期，《魏书-韦阆传》还记载：“淮源旧有祠堂，蛮俗恒用人祭之。”唐代，杀人祭鬼已经少有记载了，但还可以从其他地方反应出来。《旧唐书-玄宗本纪》上记录一则当时的谣言：“冬十月，将改作明堂，讹言官取小儿埋于明堂之下，以为厌胜。”虽然这是谣言，但并非无中生有，现实中有可能还有个别的杀人祭鬼现象。
上图_ 佛教
可能和密宗尸身法术的流传有关
为什么本来已经式微的恶俗，到了宋朝又突然死灰复燃了呢？有专家认为可能和密宗的尸身法术有关系。密宗是佛教的一个宗派，唐代传入中国汉地，其思想和中国的传统文化有不少冲突，开元之后逐渐绝迹。但是到了唐末五代，战乱频繁，密宗又开始兴盛起来，不少印度僧人入华传密，开坛灌顶，传法授徒。
尸身法术是密宗法术系统的重要部分，法术需要人骨，人血，人肉。
《大威力乌枢瑟摩明王经》云：“若寒林中坐髑髅上，寒林薪作火坛，进血于中昼夜。茶吉现，以血充阏伽供养之。云有何事，随意乞大愿，天神贵仰。若大寒林、黑月十四日取裸形尸肉进火中，从日入至夜半，梵罗刹作忿怒形而为奉教，后日得衣两事钱一百文。”
《佛说金刚香菩萨大明成就仪轨经》卷上：“欲令冤家失心狂乱者，用人骨作金刚橛，长八指，以安息香及牛肉同烧熏橛，埋冤家门前，彼即三日内失心离家狂走。”
