秦始皇的统治特点，严刑苛法却不算残暴不仁，大肆屠戮又怀柔安抚
秦王嬴政即位后，用了大约十年时间，通过发动兼并战争，逐一吞并关东六国，于公元前 221 年完成了统一，秦国由偏居西部的诸侯国演变为一个统一封建王朝，这是中国历史上第一个统一多民族的中央集权的国家政权。这种转变极大地满足了秦王嬴政的成就感和功名心，他自视为旷古伟人，自称为“始皇帝”，其统治特点十分鲜明。
1.严刑苛法是秦国变法之后的传统，在秦始皇统治中发展到极致
历来人们对于秦始皇统治的评价，都是严刑苛法，残暴不仁。实际上，这个评价的前半句是对的，即秦始皇的统治时期是以严刑苛法为基础的，所谓乱世用重典。回溯秦始皇的统治，其实秦律历来森严，这是商鞅变法之后实施的国策，保证国家能够最大限度上保持政令统一，民众同仇敌忾，故而秦国被称为虎狼之秦。到了秦始皇时期，秦始皇统一六国是将秦律应用到六国新地上，所以六国民众会觉得秦始皇统治是严刑苛法。
但后面一句残暴无恩却是错的，抛开兼并过程中的军事手段，秦始皇统一后的统治手段是十分温和的，他前后五次出巡实际上也是在安抚六国新地的民众，同时宣扬自己的统治策略和方案。在这个过程中并未滥杀无辜，且与六国原来的国君比起来，算是比较开明的一个。
2.秦始皇的最大功绩便是开启了一个中央集权的封建王朝，是历代帝王遵循的基本规制
秦始皇的统治，是废除了战国时期的分封制，开始实施郡县制，在这种情况下，各地的官吏主要由中央派遣，对中央负责，故而保持了封建集权的威权统治。换句话说，秦始皇开启的时代，才是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的封建集权时代，秦始皇作为中央集权政治的滥觞，为后代帝王树立了一个几乎不可超越的榜样。
在威权政治中，所有的臣民都为皇帝一个人负责，且秦始皇的威权统治中，不局限与法家一家的学说，其注重对儒家、阴阳家、杂家等理论中对自己集权统治有益的成分，为威权统治奠定思想基础。从当时的实际情况来看，秦始皇的这些统治特点对于维持一个庞大的崭新帝国，无疑具有非常重要的凝聚力作用。
3.秦始皇的统治特点还带有恩威并施的性质，即在大肆杀戮之后，采取了相应的怀柔手段
在秦始皇兼并统一的过程中，其军事手段无疑是非常残酷的，对山东六国贵族和民众采取的是杀戮、强制迁徙的手段。并且在这个过程中不在乎运用诈术和骗术，比如秦国与楚国的交往中，楚国实际上是秦国统一中最冤枉的一个国家，最早表现出对秦始皇的臣服，但秦始皇将楚怀王骗到秦国，导致其客死他乡，并加紧对楚国领土的蚕食，充分体现了虎狼之秦的残暴与奸诈。
但在统一后，秦始皇出行中表现出了对六国的怀柔手段，为了消除兼并过程中出现的血债和隔阂，秦始皇东巡过程中每次都抵达东海之滨，刻石记功，通常还有泰山封禅、祭拜华夏先王或者遣人入海求仙等活动。这些活动虽然看似为了宣扬功德，但实际上也是对六国文化的尊重和敬仰，为了最大程度弥合兼并中产生的文化裂痕。
概而言之，秦始皇的统治特点有三：
其一，严刑苛法，秦律森严被视为虎狼之秦，可谓动辄得咎，监狱遍地，是法家治国的特点，并非完全残暴无恩；
其二，威权政治，秦始皇废除分封制，实行郡县制，将中央集权推向顶峰，是威权政治的滥觞，让六国新地对其畏惧有加；