陶用酒器，新石器代时期即有，尤以山东大汶口及随后龙山文化的高柄杯与鬶为典型。其高柄杯又有制极细薄，近乎蛋壳者，器式高拔，推测应属礼用。特别一例彩绘陶觚，为后世青铜觚之渊薮。
▌酒与商业
盐、酒、茶为日常生活所必备。而酒即为百需之物，其生产量与消费量都是极为庞大的。由此，酒的生产与经营就成为一件关乎国利民生的重要事情。汉武帝天汉三年，国家支出剧增，于是酒税出现，实行统制专卖，禁止私酿。之后，对酒的专卖与纳税两种制度不断交替，至宋代，酒税成为政府重要的财政来源。也是在宋代，酒的商业有了极大发展，除官榷酒坊外，也有专门的“酒户”为民间自酿，以给予专卖权的形式进行。酒业的发展，催生了宋代独特的“酒楼文化”。与唐代酒肆、旗亭不同，宋代酒楼规模更大，服务更丰富，粗可分为官办、市楼两大类。《东京梦华录》《铁围山丛谈》中载，京城酒楼风俗奢侈，大用银器，声色皆备。多聚于马行街，其灯火辉煌，人物嘈杂，居然到了“永绝蚊蚋”的地步。酒客在此间风花雪月，逍遥快活，真所谓“人生百年常在醉，算来三万六千场。”
特展展示商业的单元，有数件五代、宋的酒具，虽未必皆为酒楼器具，然其精良，足以反映酒商业的发达。一件北宋磁州观台窑剔刻鹿纹梅瓶，为磁州窑中铭心绝品。一批铭文梅瓶，多见如“公使库”字样，也反映彼时官办酒业形式一隅。
【北宋】磁州观台窑 白地黑剔刻瑞鹿纹梅瓶
【北宋】山西中部窑场 “汾州公使库”等铭梯口梅瓶
▌酒与文艺
酒在文艺作品中出现频率极高，如李白《月下独酌四首》中一句“举杯邀明月，对影成三人”被化用在更多作品里，特展中一件勋掌窑金代三彩枕亦做同典。
永和九年春，王羲之与诸友会于会稽兰亭，其曲水流觞，仰观宇宙，成百世佳谈。流觞所用羽觞，为汉晋时代的“杯”。杯来源于“抔饮”。郑玄注《礼记》：“抔饮，手掬之也”。孙机先生认为“从手掬发展出来的杯，平面接近双手合掬所形成的椭圆形，左右拇指则相当于杯耳。所谓耳杯，实由杯耳得名。在汉代，杯仅指耳杯。”
酒出现在政治文化活动中十分频繁，官方经筵讲学的宴席亦有酒出现。《大明会典》中所记文华殿经筵宴席即有“酒六钟”。
【清】中国南部 兰亭序刻诗双耳方杯
▌酒与生活
无论是政治、商业还是文化，综合起来，都只是古代社会生活的一面。而酒与社会生活息息相关，其复杂性和多样性，远不止前述三个单元所可概括。它渗透进古代社会的方方面面，从宫廷到市井，从贵族到平民，从文士到白丁，酒都是其生活的重要构成。本单元也是是次展览最丰富的一个单元，从唐宋至元明，展现出一个线性的生活中酒的角色与使用图景。
展内一例钧瓷屈卮，源自中亚地区造型，后宋人以汉晋之“卮”为名，或自卮为圆形杯的理解之讹。
【金】河南汝州地区 天蓝釉钧瓷屈卮
【唐】鸂鶒合欢图银高足杯
【唐】 禽鸟纹银长杯
还有两件唐代银器，反映丝绸之路的文化交流。其中，高足杯始自罗马，曲杯始自萨珊，皆融汇于西亚，传形于中原，是中外酒文化之交流例证。
另有元代景德镇窑酒具数件，反映蒙元文化视角下的酒器变化。还有数件明内府贮酒及饮酒具，其中成化斗彩劝杯为酒器中的冠顶明珠。
