周瑞家的是王夫人的陪房，她负责的是荣国府太太奶奶们出门的事，类似于平儿之于王熙凤，主子身边的人，是奴才里比较有体面地，因为此，她相当的有优越感。周瑞家的第一次出场是在《红楼梦》第六回，因为刘姥姥来荣国府打抽丰，而周瑞当年买地得过王狗儿的帮助，因为这样的一点故旧，刘姥姥觉得可以请周瑞家的帮她引荐。于是，周瑞家的粉墨登场了。
第六回至第七回，从刘姥姥进荣国府一直到送宫花，这里面故事极多、信息量极大，将这些内容串起来的，就是周瑞家的，而在所有的内容里，这位周瑞家的可谓上蹿下跳，上下翻飞。曹雪芹笔下的周瑞家的，一天之内，算是干了三件大事，这三件事，要说是坏事有些冤枉她，但是毫无疑问，对这位周瑞家的，作者所持贬大于褒的态度。
第一件事就是帮助刘姥姥见到了王熙凤。
刘姥姥借助周瑞家的得以见到王熙凤，得了足以全家活命的20两银子，是因为周瑞家的积德行善对刘姥姥的真诚帮助吗？可以肯定的说不是。
说起来也是人情冷暖悲酸。王狗儿的祖父当年和王夫人之父一处为官连了宗。两家也算是一家子的亲戚。只是后来王狗儿家渐渐败落了下来，两家悬殊越来越大，也就不来往了，社会地位和经济地位的巨大悬殊，在王狗儿家是知趣，毕竟对等才是良好交往的基础，但中国还又一句老话叫：不忘本。王熙凤都懂，她说：原该不等上门就应该有照应才是。这个照应贾府就一直在践行，比如到了年下，宁国府会给族中没有营生的子弟派发年货。刘姥姥家已到山穷水尽的地步，要说一家人冻饿而死，王家知道了，会于心不安的。这是儒家伦理社会的一个普世价值。
破衣烂衫、一脸穷相的刘姥姥进了周瑞家的门，周瑞家的表面上应承客气着，她满心满眼里都是嫌弃和秀优越感，她说：“姥姥你放心，大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛去的呢。伦理，人来客至会话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去……”
刘姥姥家是穷，那和王家当年也是连宗的一家子，周瑞家的一个奴才她是没有资格说三道四的，她唯一需要做的是向主子王夫人汇报。见不见的，嫌不嫌的，那是主子的事。但是在这里，周瑞家的将此作为了自己的权力，她之所以愿意为刘姥姥通报，还有一个非常重要的因素，就是当年周瑞买地多仰仗了王狗儿的力量。现在物是人非，刘姥姥倒要求周家了，周家的不知知恩图报，反倒是将此说成了自己的破例和恩典，其实是有些令人寒心的，刘姥姥厚道宽宏，周瑞家的愿意为她通报，她已经感激不尽了。
得了银子的刘姥姥拿一块银子答谢周家的，她没有接受，不接受的理由作者说：她哪里能看上这个？说白了，这位周瑞家的到什么地步说什么话，她倒是很会与时俱进，她倨傲的态度令读者不舒服。第二件事是处理女婿冷子兴官司
那位演说荣国府的冷子兴就是周瑞家的女婿，他惹出事来，被人告了，衙门里要将他递解还乡。她女儿着急得了不得，跑来荣府找母亲商量，说冷子兴是喝了酒和人争执，被人造谣中伤告了恶状。但都要递解还乡了，应该没有这么简单。
听了女儿的话，周瑞家的一点儿不着急，说了这样一句话：“这有什么大不了的事……这有什么，忙得如此。”“小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。”
这事后来没有了下文，不用说一定是完满解决了，因为这种事对周瑞家的来说不过是随便向太太奶奶提一句话的事。