罗贯中在结合民间传说和历史事实基础上，对“桃园结义”的故事再次加工。
他为“桃园结义”的故事增添了时代背景，并赋予了家国情怀。
宦官弄权、黄巾起义，天下大乱的东汉末年，刘、关、张三人想通过结义举事，实现破贼安民，匡扶正义的理想。
在三人相识的顺序上，罗贯中改变了历史、平话和杂剧中，关羽和张飞先相识，再与刘备相识的顺序。
而是让刘备掌握三人相识的主导权。
刘备见张飞形貌异常，主动与之结交。
之后，刘备又见关羽相貌堂堂，威风凛凛，于是又主动结交了关羽。
相谈甚欢的三人，当晚在张飞的庄园定下共商大事后，决定于第二天在张飞庄园后面的桃花园结义。
次日，天未亮，结拜所需的案桌就已在桃园中安置好了，乌牛白马等结拜所需的祭礼也准备妥当。
只见刘备、关羽、张飞三人恭恭敬敬地跪在案前，焚香，跪拜起誓：
“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。
皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
祭祀完毕，三人宰牛设酒，并召集乡里三百多勇士痛饮庆贺。
刘备三分天下的事业之路，正式启程。
艺术源于生活，又高于生活。
正是因为人们对忠义和正义的向往，才最终有了“桃园结义”的故事，且故事也才能风靡社会，引得人人效仿。
历史是过去的，更是现在的；故事是静止的，更是鲜活的。
三国时期，结义之事十分常见，如孙坚与王晟，孙策与周瑜，孙策与张昭等。
为什么明明没有结义的刘备、关羽、张飞，反而在宋末元初被演绎出“桃园结义”的故事？
一切历史，都是当代史。
“桃园结义”的事在民间流传，正是当时社会环境的反应。
公元1127年，金军攻破开封，驱掳徽、钦二帝和宗室、后妃、教坊乐工、技艺工匠等数千人，携文籍舆图、宝器法物等北返，北宋灭亡。
这，就是有名的“靖康之耻”。
靖康之耻和南宋的灭亡，给当时文人士子的心理所造成的伤痛，在短时间内是难以抚平的。
并且，元朝末年，社会动乱，民不聊生，人们普遍希望有侠义豪杰之士，能救民于水火。
于是，以混乱为主要时代特征的三国，再次进入人们的视野。
而刘、关、张三人“寝则同床，恩若兄弟”的事迹也逐渐被人们热捧。
“桃园结义”的故事也就应运而生，并在民间广为流传，直至在罗贯中的笔下定型。
历史的价值，不在于知道已经发生了什么，而在于知道从哪里来，要怎样活好当下，未来要到哪里去。
因此，是否真实存在“桃园结义”之事，对我们而言已经不重要了。
并且，故事能够流传至今，靠的也不是结义的仪式。
而是结义背后，朋友间相望相守、共同奋斗的那份“忠义”之情。
“山河不足重，重在遇知己。”
这大概才是“桃园结义”，最迷人和最耐人寻味之处。
