中国古代长期都处于中央集权的状态，朝廷为了制衡地方可谓是煞费苦心，总是将地方区域切割得极为细碎，但是等到王朝进入末年状态，地方需要全力去应对越来越多的事务，于是就又不得已从中央委派官员到地方，如汉朝的刺史、唐朝的节度使等等，都是朝廷为了制衡地方而派出的官员，结果这些官员反而成为地方最高长官，渐渐不再听命于朝廷。
在清朝的时候，这一类型官员的名字叫做总督，总督这一职务开始于明朝，主要是为了镇压地方而设立，由朝廷派出大员去总揽地方，一旦地方上的事务处理完毕就立刻撤销，相当于临时机构，直到成化以后才成为定制。
满清取代明朝以后，一开始也没有设立总督，从雍正二年才开始设置，后来等到清朝灭亡的时候，一共设置了十一个总督，在河道总督与漕运总督之外，一共有九个地方总督，被人们称为“九大总督”，每一位都是位极人臣的封疆大吏。这九大总督之间也存在有排名差异，仅仅管理直隶一省的直隶总督，从地盘上来看远不如管理江苏、安徽、江西三省的两江总督，但是直隶总督却成为了九大总督之首，这是为何呢？
首先是直隶总督不仅仅管理军事，而且通常还会兼任巡抚，巡抚是掌管一省军政民财的一把手，当年左宗棠就正是因为湖南巡抚骆秉章的支持才能够有所作为，而普通的总督便是掌管多省军事，所以说直隶总督的权力深度与广度都要远高于其他的总督。
其次就是直隶总督管理的地方，拥有着大量的高官子弟，这些高官贵族的大量资产都在直隶，而那一些纨绔子弟也难免会做出一些违法的事情，这也需要直隶总督有足够的实力才能够让人信服，所以直隶总督本人的才华、智慧、手腕以及人脉都得是一等一的，这也让那一些高官贵族不管官爵都高，都会很自然地给直隶总督面子，毕竟自己一家都在人管理之下。
再次就是说直隶与京师相邻，一旦京师发生什么事情，直隶总督就需要尽快地调派人手，所以直隶总督所掌握的军队通常就相当于皇帝的禁军，而直隶总督本人也必然是皇帝的心腹，当然一旦直隶总督造反的话，也是很有可能成功的，像后来称帝的袁世凯就干过直隶总督。
最后就是在晚清时期，由于直隶总督所管辖的天津成为通商口岸，所以直隶总督也就经常得与洋人有事务往来，以至于直隶总督渐渐成为了北洋通商大臣，负责对外事务，进一步加强了直隶总督的权力，曾国藩与李鸿章都有担任过这一职位，并且在任上支持领导了洋务运动，而后来的袁世凯便是在这个职位上练出了自己的北洋新军。
直隶总督所管理的区域虽然地盘不是最大，但是地理位置却至关重要，关系到皇室以及国家的安危，所掌握的权力极大，所能够做的事情极多，在满清九大总督中的影响力也是最大，自然就成为了九大总督之首。对此，你怎么看呢？