明太祖朱元璋死后，他的继任者孙子建文帝即位刚刚一年，镇北平的燕王朱棣就起兵造反了。他打起了“清君侧”的大旗，史称“靖难之役”。靖难之役的结果是燕王朱棣攻入南京，建文帝自焚，不知所踪。
靖难之役能成功，除了朱棣能征善战之外，更重要的是，建文帝一方缺少优秀的帅才。这才让以一隅敌全国的朱棣钻了空子。建文帝开始用的老将耿炳文，但耿炳文会守不会攻，只能被朱棣压着打；后来用的是李景隆，李景隆就是个纨绔子弟，被朱棣吊打，最后开南京城门投降朱棣的就是他。
明成祖朱棣：靖难大战的胜利者
难道朱元璋死前，就没有对身后之事做过安排，没想到过会有战争的情况，给后代留几个优秀的元帅吗？
当然不是！朱元璋实际是给后代留下了军事统帅的，只不过因为形势变化，他又把这个人杀了。此人就是明朝开国功臣、大将蓝玉。
明朝新生代勋贵领袖蓝玉
蓝玉是开国功臣常遇春的妻弟，但年纪远比其余开国名将们小，虽然是同一代的功臣，但实际年龄上是两代人。他一开始在常遇春帐下效力，有勇有谋，深得常遇春赏识。常遇春经常在朱元璋面前夸赞蓝玉，朱元璋也就此对蓝玉另眼相看。
蓝玉曾经跟傅友德出征四川，跟徐达北征漠北，跟沐英平定云南，身经百战，什么样的战争都经历过。四川的崇山峻岭、漠北的沙漠荒原、云南的深山老林，北方的蒙古骑兵、西南的番人土司，什么样的敌人都击败过。
到了洪武二十一年，老一辈的开国功臣们都已经病死或者老弱，中生代的蓝玉成为了大将军，新一代的领军人物。他率领十五万大军出击蒙古，在捕鱼儿海遇到了北元的主力，趁风沙发起进攻。北元军队仓促迎战，被蓝玉打的大败，太尉等人被杀，其部众皆降。仅北元皇帝带着太子等数十骑逃窜。
捕鱼儿海之战彻底打垮了北元
蓝玉派精锐骑兵追击，虽未追上元主，但俘获其次子地保奴，妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人。缴获宝玺、符敕、金银印信等物品，夺得马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数。
蓝玉彻底摧毁了北元的统治机构，不久北元覆灭，分裂成了鞑靼和瓦剌。捷报奏传至南京，朱元璋大喜，将蓝玉比作大破匈奴的卫青、消灭突厥的李靖。蓝玉能征善战，战功赫赫，在军方极有威信，一言九鼎。他就是朱元璋留给太子朱标保驾护航的保护神，因为朱标是常遇春的女婿，蓝玉是常遇春的妻弟，也就是蓝玉是朱标太子妃的舅舅。而且两人关系极好，蓝玉是太子朱标的心腹。
以蓝玉的军事水平，和在军中的威望，有他在，朱棣是不敢有任何异心的。蓝玉身经百战，擅于打全部形式的战争。朱棣优于用骑兵，可蓝玉不但能暴打最会用骑兵的蒙古人，还在云南沐英那里学会了如何使用火器，专克制骑兵，这些优势都是朱棣不具有的。
所以说，蓝玉不死，朱棣根本就不敢起兵造反！
朱棣“奉天靖难”起兵造反
但是，太子朱标死在了朱元璋前面，朱元璋的设想全部落空了。这时候，蓝玉作为太子集团里实力最强的人，反倒成了朱元璋的心腹大患。
因为朱元璋担心皇太孙朱允文软弱，无力驾驭蓝玉这样的悍将，而朱允文又不是朱标正妻常妃所生。几经考虑，朱元璋还是以谋反的罪名诛杀了蓝玉，并以蓝玉一案为借口清洗了整个军方的新贵集团，上至公侯、下至百官，牵连者不计其数，达一万八千多人。
朱元璋把武勋集团清洗一空
蓝玉战功赫赫，又是太子心腹，所以朱元璋能放心的让他为朱标服务。结果朱标死了，朱元璋只好清洗了蓝玉的势力，结果军方再也没有强势的统帅了。到了建文帝的时候，面对曾经跟随蓝玉出征过漠北的朱棣，只能用李景隆这样的纨绔子弟领兵了。