张巡设计打破杨朝宗围困睢阳的屏障，经过一昼夜厮杀，光死亡就达万余人，汴河里塞满了尸骸，染红了河水，成为史上著名的血战。
睢阳城太守许远的出身也不一般，祖父是高宗武后非常欣赏的许敬宗。乃当年李世民的秦王府十八学士之一，后来变得见风使舵，投靠武后上位。安禄山起兵的天宝十四载年底，许远出任睢阳太守，一个寂寂无名，且祖上形象并不大光辉的小人物，在历史上将写下非常重要的悲壮一幕。
为何中唐时期如此推崇坚守睢阳一战？
史书普遍依据当地扼守淮南前沿，是破坏燕军进发江淮的门户，成为捍卫唐朝社稷的重要环节。当然这是事实，更重要的是，唐玄宗在逃跑途中还哀叹普天之下没有义士的时候，除了颜氏兄弟，在中原腹地河南境内，忽然涌现张巡许远两个坚守危城，宁死不屈的忠臣，尤其他们坚决拥戴肃宗。都知道睢阳并不是什么大城，安禄山却长久无法攻取，这一顽强的坚守抗争，正是下级官吏和众多普通军士百姓愿意为社稷献身的生动写照！
区区睢阳不能攻取，也促使安禄山越发暴躁，导致他被儿子安庆绪所杀，怎不令肃宗李亨感奋莫名？当然要大大宣扬两人事迹。
至德二载（758），安禄山被杀，大将尹子琦率北方外族联军数万，汇合杨朝宗的败军，再次增多到十万之众围困睢阳，情况惨烈之极。《新唐书》称燕军攻睢阳，从早至晚，官军接战二十次，士气不衰。
要说睢阳守军长时间都众志成城自然不大可信，史书也记录城中出现过叛徒田秀荣。张巡一直非常警醒城中将士动向，发现以后迅速清除。为鼓舞士气，还率军出城痛击燕军。倒不是为了表演耍帅，主要是搜集粮草物资。
许远对张巡的胆色见识十分钦佩，主动让他担任主帅，从年初到年中六月，前期还能时不时打退燕军的进攻，后来锐气消磨，粮草缺乏，睢阳陷入弹尽粮绝。城中到了什么都吃的地步，老鼠麻雀、树枝树皮，更恐怖的是吃人。尤其夸张的是张巡杀妾侍（《新唐书》加以渲染，《旧唐书》也曾提及，应当属实），许远也杀自己的童仆提供军士，成为后世非常有争议，但也相当震撼的一幕。
张巡许远也是两个文官，却创造奇迹，得将士拥戴。贺兰进明作为河南节度使，貌似很嫉妒他们的功劳。事实上，高适与贺兰进明颇有交情，留有《和贺兰判官望北海作》等诗歌。高适与韦陟前往河南汇合来瑱，执行肃宗命令说服来瑱起兵解决永王李璘。高适在中途也向贺兰进明、许叔冀请求援救睢阳，文集中至今有《与贺兰进明书》、《与许叔冀书》，可不起实际作用。
《旧唐书》记南霁云泣告贺兰进明：
“本州强寇凌逼，重围半年，食尽兵穷，计无从出。初围城之日，城中数万口，今妇人老幼，相食殆尽，张中丞杀爱妾以啖军人，今见存之数，不过数千，城中之人，分当饵贼。但睢阳既拔，即及临淮，皮毛相依，理须援助。霁云所以冒贼锋刃，匍匐乞师，谓大夫深念危亡，言发响应，何得宴安自处，殊无救恤之心？夫忠臣义士之所为，岂宜如此！霁云既不能达主将之意，请啮一指，留于大夫，示之以信，归报本州。”
《新唐书》渲染了一些细节，如贺兰进明知道南霁云英勇，
“为大飨，乐作，霁云泣曰：‘昨出睢阳时，将士不粒食已弥月。今大夫兵不出，而广设声乐，义不忍独享，虽食，弗下咽。今主将之命不达，霁云请置一指以示信，归报中丞也。’因拔佩刀断指，一座大惊，为出涕。卒不食去。抽矢回射佛寺浮图，矢著砖，曰：‘吾破贼还，必灭贺兰，此矢所以志也！’”
南霁云回到睢阳，许多人在失望之下建议转移，可张巡与许远商议坚持睢阳阻挡燕军。至德二载十月，睢阳城破，尹子琦等用刀剑逼迫张巡、许远等投降，坚决不从，二人与雷万春、南霁云等三十余个忠心耿耿的将士全数死难。后世有名的传记与评价首推稍晚几十年韩愈《张中丞传后序》：“守一城，捍天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮，沮遏其势。天下之不亡，其谁之功也？”几句话就把艰难、悲壮和历史意义言简意赅的道出，千载之下读来依然荡气回肠，有声有色。
