影视剧中的光宗万历皇帝专宠郑皇贵妃，又和郑贵妃立下了盟约，所以迟迟不立太子。朝中大臣纷繁猜忌，忧虑郑贵妃专权谋立自己的儿子皇三子朱常洵为太子，危害国本。他们争相提及皇储问题，奏折累计成百上千，无不是责备后宫干政，言辞之间锋芒指向郑皇贵妃。万历皇帝放置不论，该吃吃该喝喝，依旧宠爱着郑贵妃。终究工作越闹越大，现已闹到没法解开的局势，万历皇帝为了停息皇储争议，万历二十九年(1601年)十月，总算立皇长子朱常洛为皇太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，国本之争工作终究落下帷幕。朱常洛在朝臣们的支持下算是保住了自己的太子之位。
影视剧中的光宗在老朱家定下的皇位继承制下，父死子继，兄终弟及，有嫡立嫡，无嫡立长，深化文官集团的心里，也是封建礼制，万历皇帝的这一操作，虽然文官集团取得了成功，却和皇帝之间产生了空隙，也由此产生了巨大的对立，这场万历年间最剧烈杂乱的政治工作，共逼退内阁首辅四人，部级官员十余人、触及中央及当地官员人数达三百多位，其间一百多人被罢官、免去、发配放逐等等，也是万历皇帝对立的清算。此次工作涉及太大，然后使得领导班子呈现空缺，联接过于忽然，大批忠实良将被牵连，国家工作遭受滑铁卢，造就了后边的种种对立和危机，实在是动摇了大明的国本。
影视剧中的光宗万历四十八年(1620年)七月，万历皇帝驾崩。八月，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦全国，宣告次年改元泰昌。阅历过梃击之案和国本之争的朱常洛总算登上了大位，想想都还“心有余悸”，面临父亲的不爱，不作为，不看好，一路走来的朱常洛都“当心谨慎”，也“惶惶不安”。据说在万历皇帝逝世的时分都想将皇位传给郑贵妃的孩子福王朱常洵，终究被顾命大臣给说服了，后边郑贵妃还目的在宫内施行政变，后来被福王朱常洵给阻止了。否则有将是“尸横遍野”、“兄弟反目”的结局。
影视剧中的光宗新登基的明光宗皇帝，亲眼见到了父亲万历皇帝的冷酷和懈政，也看到了国家逐渐式微的痕迹，所以决计大变革，重整大明的雄风，拓荒新的一番作为。朱常洛即位后第一件方针便是命令免除全国范围内的矿监、税使，中止任何方式的挖掘活动。矿税早为人们所深感讨厌，所以诏书一公布，朝野欢娱。第二件方针便是借万历皇帝遗诏的名义，发内帑百万犒赏边防将士，由大内银库调拨二百万两银子，发给辽东经略官员和九边巡抚按官，让他们犒赏将士，并拨给运费五千两白银，沿途支用。朱常洛还专门着重，银子解到后，马上派人下发，不得私行入库挪为它用。第三件方针便是召回在万历一朝由于上疏言事而免除的官员，像袁可立、邹元标、王德完等一些正派敢言的大臣都是在这一时刻被重用的。通过废矿税、饷边防、补官缺三项方针的施行，使得民心所向，朝廷也回到了正轨之上，眼看要有一番作为的光宗皇帝，却半路腰斩。
紫禁城光宗皇帝朱常洛举办登基大典后仅十天，也便是泰昌元年(1620年)八月，就一病不起，或许是由于自己的担惊受怕，心里有了暗影，患上了严峻的抑郁症。即位今后升为司礼监秉笔宦官，也照料光宗的日常，朱常洛患病后，郑贵妃指派崔文升以掌御药房宦官的身份向皇帝进"通利药"，即大黄。大黄相当于泻药。所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状况。在光宗皇帝不可救药的时分说有灵药要呈献给皇上，可使皇帝好转起来，内阁大臣均不答应。所以进乾清宫探视光宗朱常洛，光宗此刻已着意组织后事，将皇长子朱由校交由阁臣当心辅佐，又问起自己的坟墓的营建事宜。在组织好全部之后，朱常洛问又问到了敬献灵药的工作，逐抱着“死马当活马医”的情绪，服下了一枚敬献的红丸，光宗朱常洛服完红丸后，感觉还好，现已能够安定入眠。黄昏光宗朱常洛命再进一粒红丸。虽然御医们都表明对立，可是光宗朱常洛坚持要再服一颗，服后，朱常洛感觉安闲如前，没有什么不良反应，真的是手到病除。大明的全国仍是他的，能够再展雄风，再干一番事业。
