蜀汉章武二年（公元222年），是刘备生射中不同寻常的一年。在这一年，刘备辛苦运营半生的蜀汉江山，接二连三遭受严重波折。刘备带领大军御驾亲征东吴，想要克复荆州为关羽报仇，没想到在夷陵之战中遭受沉重失利，“分崩离析，死者万数”，“舟船、器械，水步军资，一时略尽，尸骸塞江而下”。蜀汉军事力量遭受到一次伤筋动骨的严重丢失，元气大伤。
刘备苦心堆集的蜀汉人才储备库，也在这一年遭受重创。五虎将之一的马超合理盛年，却在这一年病死，死时才47岁。文臣之中的重量级人物许靖、刘巴，也在这一年病故。夷陵之战中，蜀汉最重要的谋士之一马良、第二代武将傅肜、程畿、张南、冯习等人，都死在乱军之中。加上220年被杀的关羽，221年遇害的张飞，蜀汉瞬间就面对无人可用的人才荒，刘备急火攻心，一命呜呼。
刘备身后，诸葛亮全面担任蜀汉军国大事，他审时度势，从两件事着手抢救蜀汉危局。一是派使者邓艾出使东吴，修正吴蜀联盟，避免遭到魏吴两国的夹攻。二是大力选拔、培育文武人才，形形色色唯才是举，大批青年才俊得以锋芒毕露，被诸葛亮安排到重要岗位上，为蜀国未来打下可持续发展的坚实基础。
公元227年，蜀汉通过数年安居乐业，元气逐渐康复。诸葛亮整理戎马，调兵遣将，预备榜首次征伐魏国，完成刘备复兴汉室、康复华夏的遗愿。因为战事一开长年累月，诸葛亮将长时间领兵在外，对独守后方的少主刘禅很不定心。
诸葛亮绞尽脑汁，写了一篇《出师表》进献刘禅。在这篇表文中，诸葛亮具体论说了蜀汉其时的表里局势，并在治国理政、任选贤达等方面对刘禅耳提面命，耳提面命。诸葛亮认为，用人之道，是联系国家安危兴亡的榜首要务，“亲小人远贤臣，此后汉所以倾颓也”，“亲贤臣远小人，此先汉所以兴隆也”，要求刘禅有必要明辨贤愚，大力选拔德才兼备之人。
诸葛亮还在表文中向刘禅引荐了一批高素质人才，文臣方面是费祎、董允等几个人，而武将方面则耐人寻味，诸葛亮只向刘禅引荐了一个人选：向宠，可见诸葛亮对向宠的注重与推重程度，在诸葛亮心目中，向宠的才华在武将中鹤立鸡群，无人可比。
诸葛亮对向宠不惜翰墨予以奖励：“性行淑均，通畅军事”，“营中之事，悉以咨之”，蜀国的未来就靠他了。那么这个向宠是何许人也，为何能得到诸葛亮如此信赖与力捧？
向宠，本籍襄阳，是蜀国重臣向朗的侄子，开始是刘备手下一个牙门将。在夷陵之战中，刘备的大军遭受毁灭性冲击，各武将带领的部队都伤亡沉重，丢失巨大，唯一向宠临危不乱，冷静应对，终究他的部队得以完好保存下来，刘备对他的军事才华和胆识十分欣赏，认为他才华拔尖，有大将之才。
诸葛亮的力捧，向宠的宦途从此日新月异，被刘禅任命为都亭侯、中领军，一跃成为蜀汉军界高层人物。不过，辨认人才貌似是诸葛亮的短板，他选拔重用的人，往往在实践工作中体现欠安。他竭力推重的军事家向宠，上了战场之后体现也很一般。
公元240年，蜀汉南边的汉嘉一带产生暴乱，一群蛮夷土匪啸聚山林，攻州打县，为害一方，地方官无力限制，所以向刘禅求救。其时蜀国主力部队都在北伐前哨，刘禅差遣留守成都的大将向宠带领一路人马前去剿匪。
