永乐三年，明成祖朱棣命令让郑和下西洋，一起命令大将朱能、张辅挂帅，南征安南。这表明朱棣采纳了海陆两路并过的方法，预备运营西洋。但是，在陆路上同明朝一直不能组织安南，终究只能停步。但在海路上，朱棣看到了下西洋所获得的作用，连续了明朝下西洋之举。
明朝前后八次下西洋，其间郑和带队七次，王景弘带队一次。直到正统年间，明英宗朱祁镇才在群臣的主张下间断明朝下西洋之举。
郑和下西洋是明朝从永乐到宣德年间最重要的作业之一，本应留下许多档案材料，见证明朝下西洋的豪举。但后人发现，相应的史料却屈指可数。一些史料记载，明朝下西洋的相关材料被毁了，而毁掉这些材料的是成化弘治年间的名臣刘大夏。例如明朝学者顾起元在《客座赘语》中记载刘大夏将这些材料焚毁，严从简的《殊域周咨录》则记载刘大夏将这些材料档案躲藏。万表的《灼艾余集》的记载更为具体，以为有人向明宪宗引荐玩物，并宣称出使西洋可获得奇珍异宝，明宪宗命令项忠筹划下西洋，项忠找到刘大夏讨取，刘大夏将材料藏了起来。
万表《灼艾余集》：成化间，朝廷好宝玩，中贵有迎合上意者，言宣德间尝遣王三保使西洋等番，所获无算。上命一中贵至兵部，查西洋水程。时项公忠为尚书，刘公大夏为车驾郎中，项使一都吏检旧案，刘先检得之，匿他处，都吏检之不得。
不论明朝下西洋的材料是被烧仍是被藏，总归与刘大夏有关。不过，一些史料以为，刘大夏藏的并不是明朝下西洋的材料，而是明朝征安南时的材料，而其时的兵部尚书是余子俊。
那么郑和下西洋的材料终究是不是刘大夏焚毁或躲藏的呢？
1.刘大夏藏的是明朝征安南的材料或许性更大。
刘大夏于成化十一年任车驾郎中，成化十五年任职方郎中。车驾郎中主管兵部车驾清吏司的各种业务，即马政、驿传等。职方郎中掌管全国地图、城隍、镇戍、堡寨、烽候，及沿边少数民族内附等事。郑和下西洋和征安南之事都应属兵部事宜，从责任上来看，应归职方郎中所担任，与车驾郎中无关，只要职方郎中才有时机检查相关材料。
可见，刘大夏藏材料的时刻应该是在成化十五年今后，兵部尚书项忠于成化十三年五月就被免除，继任的正是余子俊。
别的，郎中在其时为五品官，以职权来讲，刘大夏断不敢焚毁材料，不然会被治罪。事实上，史料并没有刘大夏其时被治罪的记载。
依据《明史》的记载，后黎朝圣宗黎灏被老挝打败，其时是成化十四年末。擅权宦官汪直向明宪宗主张出动军队安南，明宪宗才让兵部尚书余子俊向刘大夏讨取材料。刘大夏躲藏后又对余子俊说：“兵祸一开，西南的形势就完了。”余子俊才会间断讨取相关材料。
《明史》的这段记载在时刻、地址、人物、事情等各方面都没有缝隙。对此，《明实录》也有相应的记载，以为刘大夏的确藏的是明初征讨安南的材料。而刘大夏焚毁或躲藏下西洋材料的各种记载，却在时刻、人物等各方面都有缝隙，难以让人服气。
《明实录》：宦官汪直怙宠贪功，获取交阯，有旨检永乐间征调故事。大夏匿之，事遂寝。
2.郑和下西洋的材料并非悉数寄存于一处。
郑和数次下西洋的大本营是在南京，海船拔锚地大多数是在姑苏太仓刘家港，所用的海船是在南京的龙江宝船厂或福建制作。鄙人西洋之前的采办作业都是在南京履行，洪熙、宣德年间暂停下西洋期间和正统年后下西洋被中止，郑和和王景弘均留在南京收拾帆海材料。明朝在南京自身就有寄存文档材料的当地。