他不能用人容人。一方面是任人唯贤，唯家世，唯虚名。他任长子袁谭为青州刺史，中子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史，而这几个人都无才无德。像袁谭在青州，信誉群小，任意奢淫，州内响马横行，万户之邑，著籍者不满数百，收纳赋税，三分不能得到一分，把个青州弄得一团糟。另一方面又忌才拒能。他征召郑玄，却不以礼相待。田丰劝他不要急于南征，他不光不听，还把田丰关进监狱、软禁起来；当袁绍失利归来，又气又恼，竟把田丰杀掉。董昭原在袁绍幕府，只因弟弟董访在张邈军中，而袁绍和张邈有对立，董昭竞也要被问罪。就连袁绍的妻儿也很忌刻酷妒。
袁绍刚死，没有殡葬，袁绍妻刘氏就把袁绍五个宠妾悉数杀掉，由于怕死了的人还有感觉，还会在阴府和哀绍相会，又剃去她们的头发，刺面染墨。他的少子袁尚则把五个宠妾的家人全杀了。由于不能用人容人，因而人心离散，对立重重。他的几个儿子都各怀异心，只管开展个人实力，他们下面又各有一帮翅膀，审配、逢纪支撑袁尚，辛评、郭图则支撑袁谭。文臣武将之间也相互妒忌，明争暗斗。田丰向袁绍进计献计，逢纪就在背面说田丰的坏话，张部在前方交兵，郭图就在袁绍跟前说袁绍失利时张邹从前怎样乐祸幸灾。袁绍麾下因而无法留住贤才，荀或.郭嘉、董昭是早就离他而去，后来，许攸计不被从，家人又被审配软禁，愤而投曹，张郃被谗，也约同高贤到曹营请降。
这样看来，袁绍敌不过曹操，并不只是是由于他不如曹操诡谲，像少时那次劫人新妇逃走路上的事相同，参军事上说，便是用兵不如曹操改变无方。
