比较于康熙帝晚年的九子夺嫡，乾隆帝晚年在继承人的挑选是很有限，由于他太能活了，大多数皇子都被他熬死了，十七个皇子终究只剩余四个，即皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。
这四个皇子里，老八永璇腿有缺点，老十七永璘年纪太小，二人被直接pass掉了，成果就剩余永瑆和永琰两个竞争者了。
论才调，永瑆这个人书画双绝，与翁方纲、刘墉、铁保并称为乾隆朝四大书法家，是个当之无愧的大文人。
但文人真的适合做皇帝吗？往往不是。
文人从事文艺创作自然是一把能手，但性情过于乖僻，或脆弱怯弱，或多愁善感，或看破红尘，或乖戾易怒，或宁直不弯，很难做出镇定客观的考虑和决议计划。
总的说来，文人当皇帝，成功的很少，失利的却许多，如唐玄宗李隆基、南唐后主李煜、宋徽宗赵佶等等，都是前车之鉴。所以，乾隆帝弃永瑆而选永琰，的确是在以史为鉴。
当然，正由于永瑆是文人，所以他反常爱慕汉文化，汉化程度颇深，可以说是上不得马，拉不得弓，完全被同化成了一个只知袖手谈心性的文弱书生士大夫。
这调调刚好又不合乾隆帝的食欲。
别看乾隆帝没事就喜爱给传世名画盖个章，也喜爱写上几首打油诗，还命令编纂了《四库全书》，组织了六次大规模南巡，在江南地区游山玩水，好不乐哉，但这很大程度上是他拉拢汉族士大夫的政治手法。实际上，他自己对日益众多的汉化非常警觉，他惧怕满洲贵族被汉族士大夫的习尚所同化，逐步失掉其弓马骑射的本事和健旺尚武的性情，变得精神萎顿，忘却底子，以至于有朝一日会失掉对华夏汉地的控制。
所以，乾隆帝关于感染汉族士大夫习尚的满洲贵族非常厌烦，而永瑆正好在这一点上犯了乾隆帝的忌讳，乾隆帝当然不会挑选永瑆作为继承人。
除此之外，永瑆还有一个缺点，那就是小气和尖刻，这一点使他看起来毫无人君之气宇。
作为皇子，永瑆的经济状况必定要比一般的大众和大臣要好得多，但他却体现得非常小气和尖刻，乃至是视财如命。
比方，他对自己的妻子富察氏就非常苛刻。富察氏是傅恒之女，是肯定的高门大户，但她一嫁进来，陪嫁品就被永瑆抢走，然后她就只能穿戴麻布衣服，吃着咸菜稀饭度日。
再比方，永瑆王府里死了一匹马，永瑆小气鬼缺点又犯了，他不忍丢掉死马，竟将马肉加以烹制，让王府上下食用，一匹马居然连着吃了三天。乾隆帝得知后，被气个半死，责备他丢尽了皇室的脸面，但永瑆仍旧不为所动，依然故我。乾隆帝以为这样的人尽管无罪，但毫无人君气宇，只好抛弃了立永瑆为储君的方法。
反观皇十五子永琰，无论是弓马骑射，仍是诗词歌赋，抑或是治国才能，他都没有什么杰出的当地，但他好就好在才能比较均匀，待人接物也老成持重，举手投足间尽显不偏不倚。
所以，乾隆帝思来想去，终究仍是经过隐秘立储，将永琰立为了储君。