宋哲宗元祐八年（公元1093年）九月，高太后逝世，宋哲宗开端亲政。
高太后没逝世之前的九年间，宋哲宗一向便是个明面上的皇帝，大权都控制在自己的祖母高太后手里。
宋哲宗只能百依百顺的生活在祖母的威权之下，朝中的也大多是以高太后百依百顺，宋哲宗深感萧瑟，大为不满。现在老太太逝世了，自己总算能够“为所欲为”了。
他做的榜首件事，便是违规选拔自己的心腹宦官。改元“绍圣”。
选拔心腹宦官这事遭到群臣的对立，苏辙则直接指出：陛下“亲政之初，中外拭目以观圣德”，先就擢用宦官，必定令“众心惊疑”。在大臣的对立下，宋哲宗无法，只好作罢。但此刻已对对立的大臣，心胸仇恨。
宋哲宗绍圣元年（1094年）科举，御试策题否定元祐行事，意欲康复宋神宗时期准则。
宋哲宗想康复宋神宗时期的准则，明面上是子承父业，但实际上是想清算高太后掌权之下的这些对自己“不敬”的大臣。
苏辙作为元祐重臣之一，当然要对立。
他直接上疏“汉武帝外事四夷，四兴宫室，财赋匮竭，所以修盐铁、榷酤、平准均输之政，民不堪命，几至大乱。昭帝即位后委任霍光，才罢去烦苛，安靖汉室。”
“元祐年间，对神宗时期的善政，都是“上下奉行，未尝失坠”，仅仅对一些“失当”之处，作了必要的弥补，故能使朝廷方针“前后相济”，社会安靖。”
苏辙历举汉武帝和宋神宗的故过后，宋哲宗怒发冲冠，呵责苏辙不应将宋神宗与汉武帝。
苏辙则辩驳道：“汉武帝是明君。”
宋哲宗则正颜厉色“武帝穷兵黩武，晚年下哀痛之诏，算得上英明吗？”
苏辙下殿待罪。在场众臣惊慌，皆“莫敢救”。
右相范纯仁站了出来，替苏辙辩解到：“史称武帝雄才大略，汉有‘七制’，首称汉武。苏辙用他比较先帝，算不上诋毁。”
摸准宋哲宗脉的翰林学士邓润甫补刀道：“先帝法度被司马光、苏辙坏尽。”
范纯仁说：“否则。法本无弊，弊则改之。”
宋哲宗仍怒火中烧：“你们莫非没听过一个词叫秦皇汉武么？”
这就阐明，在其时宋朝人眼里“秦皇汉武”其实便是暴君、昏君。宋哲宗直接说出“秦皇汉武”，这让
范纯仁也无法为苏辙辩解。只好说：“苏辙意在评论事情与时局，并非评论人物。”退朝后，行将苏辙贬出朝廷。
所以说至少在宋朝的时分，“秦皇汉武”最起码不是一个正面的概念，谁要敢说哪个皇帝是“秦皇汉武”当即就会被赏罚。
当然关于宋哲宗来说，他瞧不起“秦皇汉武”，但人家汉武帝没有“二世而亡”，秦始皇尽管“二世而亡”但却建立了永存的功业。
但宋哲宗的儿子宋徽宗和他的孙子宋钦宗，在靖康之变中被金人所掳，受尽耻辱。北宋也因而消亡，莫非岂不比“二世而亡”更惨？
