永乐年间，朱棣设立了一个国家暴力安排，这个安排主要由宦官把握，直接对皇帝担任。都察院、大理寺、刑部都无权干与其运作，权利之大也是罕见对抗。东厂的领袖叫做钦差总督东厂官校就事宦官，也叫东厂提督。
东厂的领袖一般由司礼监秉笔宦官担任，其位置在宦官中仅次于司礼监掌印宦官。史料记载“十八年置东厂，令刺事。”朱棣在永乐十八年树立东厂，主要职责是探听情报。东厂是最早的隐秘情报安排，且还有自己的监狱。
朱棣作为帝国最高控制者，坐拥宽广的国土面积，驾御着最强壮的军事力气，具有着简直无限的权利，为何他还要设置这样的一个安排？他在忧虑什么？
图1 朱棣（1360－1424），即明成祖
安定其控制位置
成祖朱棣夺位不正，他并非正统继位，而是经过发动战争攫取的政权，名不正言不顺。为何靖难时，朱棣进犯济南城，见到太祖的灵位则不敢开炮，由于他心虚。既要当婊子，又要立牌坊的心思让朱棣左右为难。
朱棣打入南京城的时分，有一个人挡在他的马前，阻挠朱棣即皇帝位。那人说：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”朱棣立刻觉悟过来，首先去祭拜先帝，接着才干登上皇位。这位拦住朱棣的人叫杨荣，后来成为最早的内阁七人之一。
“靖难”并非靖难，这只不过是官样文章的说辞，朱棣进入南京城，立刻杀掉了齐泰、黄子澄、方孝孺之流。朱棣曾令方孝孺帮其写诏书，方孝孺不同意，并在公开场合之下吼道：“死即死耳，诏不行草。”
图2 靖难之役
这一切都阐明，朱棣上台初期的控制并不安定，所以他一方面需求笼络人心，比方解缙等人，另一方面需求干掉对立他的人。朱棣不同于他父亲朱元璋，他有两个嘴脸，对敌人极端严酷，对依从者则大举封赏。
靖难打了四年，死了无数人，价值很大，朱棣也极端爱惜其劳动成果。为了安定其控制，他设立了东厂。建文旧臣大多屈服，不过朱棣纷歧定都悉数信赖。他忧虑有一天他的天下会再次出现问题，所以他只能使用暴力来保持他的控制。
图3 朱元璋（1328年—1398年6月24日）
约束敌对实力，监督百官
洪武二年，朱元璋设置亲军都尉府，锦衣卫就现已成型，但是由于权利过大，在洪武二十年被废弃。皇帝的权利是登峰造极的，为什么朱元璋要废弃宰相，还要把当地权利分为三部分，分别是承宣告政使司、提刑按察使司、都指挥使司。
其意图便是中央集权，一切权利会集在皇帝一人身上，当然这其实也不容易。权利在你身上，你就要施行你的权利，但也你又只要一人，精力是有限的。朱棣也能够算个勤勉的劳模，不过跟他父亲比起来还要差点，所以朱棣设置了内阁。
图4 明朝中央集权制
都察院、刑部此类安排是有必要要有的，而为了震慑那些不法的官员，皇帝则需求更强壮的力气，而且有必要直接遵从他的指令。皇帝看似登峰造极，但他的敌人许多，皇子有或许暗杀皇帝，大臣有或许擅权夺权，乃至当地都有或许拥兵自立。
想来朱棣设置东厂大多是为了监督和震慑官员，而他没有想到的是在他之后，宦官权利的触角乃至能够深化到各个州府县，乃至还能具有军权。史料记载“盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。”
朱棣的控制得以安定，百官屈服，创建永乐盛世，而其一手缔造的东厂则遗臭万年，一同起冤假错案都因此而起，明代宦官也被刻上了最残暴阴毒的痕迹。
图5 明朝的宦官
制衡锦衣卫
朱元璋取消了锦衣卫的编制，而朱棣上位后很快就再次开立，锦衣卫和东厂声称“厂卫”。锦衣卫的主要职责是维护皇帝安全，设置出行礼仪，探听百官情报等等。在永乐十八年之前，朱棣用来屠戮建文旧臣的东西，主要是锦衣卫。