侯爵这一级爵位在西汉，东汉不同很大，西汉的列侯只要食邑多少的不同而无凹凸之分。萧安在列侯中功榜首，封酂侯，食邑一万多户，雍齿为什邡侯，也是列侯，食邑却只要戋戋的两千五百户，不到萧何的四分之一。
东汉则将侯爵分成了三级“县侯，乡侯，亭侯”。县侯的食邑往往很大，可是到了乡侯特别是亭侯，只食一亭之地，所能得到的经济利益就很有限了。而曹操封侯，有时又经常打言而无信，把不在自己操控内的土地分封出去，所以有很多人往往都是顶着个侯爵的帽子，得不到真实的侯爵食邑。
关羽受封汉寿亭侯的时分，食邑就在其时的荆州，还在刘表的治下，明显关羽是享用不到这份待遇的。尽管没钱，可是政治待遇还在，对项羽这种身世卑微的武将来说，能封亭侯已经是光宗耀祖了。
封县侯以县立国，能够在封地内设相。像关公封的亭侯不立国，但能够设置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。在封地内能够立庙祭祀先人，依照汉朝规制，封侯的人能够称“孤”，他人也得敬称他为“君侯”。关于关公这等心高气傲的人，这称号上的含义比那点俸禄还要有吸引力。
关羽脱离曹操再归刘备之后，一直是刘备集团的尖端武将，深受信赖，后来更是独立自主，镇守荆州。刘备称汉中王后，加封关羽为前将军，位列武将之首，所得俸禄必定比一个亭侯多的多。
还有说法尽管刘备并没有更改关羽的封号，可是却在益州挑选了一个县改名为汉寿县作为关羽的食邑。因而，关羽跟从刘备后，不只由虚封变成了实封侯爵，并且还升了爵位，涨了薪酬从亭侯变成了县侯。