崇祯八年(1635年)，崇祯录用张凤翼为兵部尚书。说起张凤翼这个人，在历史上但是留下笑柄的。
崇祯九年(1636年)，清兵再度来到自家的后花园，侵略明朝边境地区，争夺资产。明防卫戎行往往不战自溃，多处关口、乡镇凹陷。崇祯得到音讯后万分动火，这时身为兵部尚书的张凤翼站出来为君分忧，恳求进击清兵，崇祯正觉得无人可以担当此重担，二话没说就容许了。
张凤翼率军到了前哨，却害怕不敢战，但这也不是方法，崇祯可不会放过他。惊慌之下，张凤翼做了一件让人笑掉大牙的工作，那就是吃泻药，奇怪的是他每天都吃。吃一点泻药当然不会危及生命，但把这东西当饭吃，时刻长了命也没了。张凤翼还有个难友陪他一同吃泻药，是其时时任右都御史、蓟辽总督的梁廷栋。
张凤翼为什么会吃泻药自杀呢？原因很简单，他怕承当职责。史料是这么记载的：
凤翼知难免，日服大黄药，病已殆，犹治军书不休。
张凤翼已然怎么畏敌不战，最初又为何自动请缨呢？其实张凤翼也是不得以而为之。
1.清兵入塞时，张凤翼作为兵部尚书，布置失当，无所作为。崇祯九年是清军第三次入塞时，由阿济格统军，史料记载阿济格56战皆捷，共克16城，抓获人畜17万，收成极大。其时清兵从天寿山进入昌平，张凤翼却坐视不理，被给事中王家彦以惊动皇陵为由进行弹劾。崇祯火气正大，随时都或许杀死张凤翼。所以张凤翼才会自请出战，其实是为了避祸。
2.张凤翼虽略懂军事，但才干有限，面临清兵四处掳掠，张凤翼力不从心。张凤翼在当兵部尚书前曾代刘策总督蓟、辽、保定军务，打败农人起义军，克复遵化、永安四城，可见张凤翼是懂军略的。但农人起义军究竟不比清兵，张凤翼知道清兵勇猛，心中怯战。实际上，张凤翼在天启年间曾出关观察宁远，听闻后金大军侵略，就曾怯战，因此愤怒将他调到宁远的孙承宗，其时孙承宗位高权重，张凤翼不敢惹，所以弹劾马世龙、袁崇焕等人，差点坏了孙承宗的布置。
张凤翼虽是兵部尚书，但究竟对军略只懂皮裘，站在崇祯的角度上讲，崇祯本就不应该让张凤翼率军出征。明显，崇祯手中已无可用之人，才会病急乱投医。
3.张凤翼缓慢自杀只为等清兵出关。张凤翼自动请缨，却消沉对战，他深知一旦清兵出关之后，张凤翼作为兵部尚书，难逃渎职之罪，崇祯肯定会治他的罪，届时不只性命难保，乃至或许会担负臭名。为了防止声名狼藉，张凤翼只能挑选一个恰当的时刻自杀，假如清兵出关之前自杀的话，只会激起崇祯的怒火。所以他挑选每天都吃泻药，核算逝世的时刻，清兵出关之后，他则正好逝世。崇祯虽气他消沉对战，但究竟清兵已退，崇祯怒火渐消，也欠好拿死人说事。张凤翼虽性命不保，却能保全家安全，一起保住自己的名声。
不过，具有挖苦意味的是，清兵出关之后，明朝开端追究职责，张凤翼与其时的首辅温体仁联络不错。在温体仁的关照下，张凤翼的处理意见是“无罪免议”。也就是说张凤翼无罪，但其时张凤翼已畏罪自杀，再加上这种不光彩的逝世方法，张凤翼就这样沦为笑柄。
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