张学良掌管东北初期，由于地位不稳当，对于杨宇霆他只能忍耐，谁知他的忍耐反而成了杨宇霆眼里的懦弱，杨宇霆变得越发嚣张跋扈了，连带着底下的军官都开始对少帅爱答不理，唯杨宇霆之命是从。
或许是受到了郭松龄的影响，张学良想要完成东北易帜，完成祖国一统的愿望，但杨宇霆却偏偏不同意，二人因此经常争吵，关系十分僵硬。
二人关系破裂的标志性事件是：东北易帜的当天，张学良携同奉系高层与南京方面派来的代表进行合照时，杨宇霆突然离去，这是摆明了在媒体面前公开以下犯上，不给张学良面子。这件事，也成了张学良后来要杀他的重要原因之一。
时间终于来到了1929年1月10日，不知死之将至的杨宇霆和常荫槐向少帅提议成立“东北铁路督办公署”，不经少帅同意，他们直接带着合同过来要求少帅签字同意。此时的少帅杀心已起，他挽留杨常二人在少帅府吃饭，想最后试探一下二人对他的态度，没想到杨常二人直接拒绝了他，并且声称在外边吃饭，然后回来签署文件。
显然，杨宇霆根本不给少帅任何面子，也根本不会服从少帅任何调遣，所以少帅下定了决心，在老虎厅埋伏了六个精干的卫士，就等着扬常二人入瓮。
果然，扬常二人再次带着文件来到了老虎厅，张学良假意和他们和解，问杨宇霆能不能过段时间再签署文件，杨宇霆直接破口大骂张学良不懂事，让他赶快签了了事。
张学良看到杨宇霆态度嚣张，于是借口去楼上取来冰镇西瓜来为两位大臣解渴，离开了大厅。
“去楼上取西瓜”其实是暗号，在门外埋伏的卫兵听到暗语，在少帅离开老虎厅后随即冲入。他们押下杨、常二人，并向其宣布罪行：“奉长官命令，你们二人阻挠国家统一，着将二人立即处死，就地执行！”话音刚落，卫兵连开数枪，杨宇霆、常荫槐血撒当场。
张作霖死后最具实权的东北奉系大臣就这么倒下了，少帅通过杀杨宇霆立了威，坐稳了东北王的位子，但同时也失去了一个能干实事的大臣，最高兴的恐怕是日本，因为张作霖时期，日本忌惮的其实就是杨宇霆而非张作霖，现在少帅杀了杨宇霆，岂不是给他们除去一个大敌？
果然杨宇霆死了才两年，就爆发了九一八事变，这恐怕不是巧合，如果杨宇霆在的话，日本就算要发动九一八，可能也会再延迟两年，毕竟，杨宇霆是一个真正可怕而且有实力的人物，绝非张学良能比的。一代枭雄，如此下场，真的令人唏嘘，但，这就是历史呀！
