赵翼为乾隆诗坛三大家之一，他的诗话是重要的理论兼评论著作
赵翼在诗歌中表达战争的祸害，对生命、生态地摧残，非常鲜明地发挥他一贯秉持的艺术倾向。因为赵翼属于著名的性灵派诗人，与袁枚、蒋士铨等好友是同道中人，具有仁爱万物的理念。尤其他一生多次前往边疆地区工作，感受中华之博大，不同的山川风貌与民风民俗滋养他推崇的性灵学说，以诗歌抒发自然和谐的重要。
清军南征损耗严重，赵翼出于怜恤将士生命，在军中多次建言招抚。后来在《簷曝杂记》卷三《缅甸之役》专门从私人角度回顾了这一经历，把自然风光和生平感受相结合，自比有徐霞客出游的感受。关于宏观角度的战事评述，他另有《缅事述略》作为史料流传。
作为一名文书官员，赵翼其实决定不了军机大事，但从留存的亲历文字中，能够感受到赵翼对生命和平的珍视。同时，以历史学者、诗人文人的双重角度把从云南到缅甸的风土民情进行详细记录，对百年之后抗战时期滇缅交通，对远征军在缅甸活动空间的开拓，赵翼记录的地名、资源、风俗、路线等搜集的资料都依然发挥过相当程度的贡献。
乾隆三十五年（1770），清军班师，主帅傅恒返北京，仅两个月就身故，还不满五十岁。次年，赵翼因从征缅甸功绩，前往出任贵西兵备道，同样因为四川大小金川战事爆发，需要他继续发挥后勤供应作用。
郑少秋的乾隆形象深入人心
皇帝以阿桂功勋卓著，派去接替前线的将帅。这是大小金川的第二次战事，赵翼在贵西兵备道任上，除掉短缺工资运费等多种弊端，为负责支援四川军事做了物资、军械方面的诸多努力。此外，赵翼仍以诗文记录川黔山区的风土人情，例如《苗楼》《倮罗》，对苗族、彝族的生活风貌予以记录。
尤其《擢受贵西兵备道纪恩述怀六首》，赵翼对西南各民族的生活，官府对他们的严苛都直抒胸怀：“征徭已罢人思静，苗倮虽愚令忍苛”，大小金川当地是川西藏羌百姓聚居区，而清军从川黔汇聚兵力民力，也是让其他部族出人出资出力，而这些百姓本来就过得很原始简朴，怎能一再忍受？
大小金川长期是乾隆心头痼疾，觉得阿桂一个人还不够，又令十分宠信的傅恒之子福康安到四川出任主帅，任镶黄旗副都统，当时才二十六七岁，让阿桂改作副手。实际主大局的还是更为资深的阿桂，但阿桂知晓皇帝对福康安的宠信和历练，同时让大将海兰察等配合福康安攻取西路。
乾隆三十八年，攻下罗博瓦山，并北攻得斯东寨。四十年（1775）克荣噶尔博山，进至第七峰，赏嘉勇巴图鲁号。这一战事到四十一年才结束，在大小金川设立懋功厅。此后，福康安一路升迁，从云贵总督到四川总督兼成都将军。因西南边疆多年不稳，而他是乾隆至亲，深得宠信，长期坐镇成都，却一手负责西南数省的军政事务。
很多书籍文章认为，赵翼还有另一重要的军事活动是晚年随总督李侍尧从征台湾天地会的林爽文。李侍尧也算赵翼的老上级，一生多次出任两广总督。之前赵翼在广西和广州短暂为官就属于李侍尧的属下。征讨缅甸期间，李侍尧负责后方支援，还曾经直接派出使者做暹罗方面的工作。
林爽文是乾隆五十二年（1787）起事，刚好李侍尧入京觐见，乾隆帝改任他为闽浙总督。事实上李侍尧还是为平林爽文做后勤保障，加强海防戒备。一是协调闽浙二省，二是他多年在两广，包括协调当地。实际领兵出征的还是福康安。由于赵翼有多次从征边疆的经验，不仅过去是李侍尧的属下，同时在金川事务上也给福康安有过配合，就从家乡请赵翼出山充当顾问角色，实际李侍尧和赵翼都没有直接参与平定林爽文的行动。
赵翼前半生勉强是职场人物，他的学者生涯基本是从乾隆三十七年（1772）从贵西兵备道解职才开始，返乡以后就大量购置图书典籍，把前面搜集的资料整理开始撰写一部部学术名作《二十二史札记》《瓯北诗话》《陔余丛考》等。一些资料他却在前半生已经开始搜集，如军事上的《皇朝武功纪盛》。对四川、云南、贵州的一些资料，他有不少所记录，后来写进《簷曝杂记》《陔余丛考》，包括方言演变、奇特物产等都有记载。
