古语云“女真不满万，满万不可敌”，女真人个个都是打战的一把好手。即便是后来改叫“满人”了，满人男丁也个个善战，换言之就是全民皆兵。既然是兵，那首先就得有军饷，普遍每月为2两银子，在北京的甚至能拿到4两。光有饷银还不算，还得给他们发粮。地方上是每人每月半石，也就是今天的30公斤，京城里的则翻倍。清朝曾长期处于一个相对稳定的和平时期，并没有大规模的军事行动，但即便是不打仗，还发的粮饷还得足额发放。
如果遇到战事，皇帝为了激励士气可能一句话就把军饷提高了一个档次。除了正儿八经的“皇粮”，包括八旗子弟在内的每个满人，都能分到大约30亩的土地。但满人吃喝不愁，再者为了避免“有辱祖先”，不可能自己下地干活，而是将土地租给汉人去耕耘，自己躺着收租就行。八旗子弟名下的土地，要缴纳的税款，可想而知也要比一般人的低。这对于清政府而言，是少了一笔财政收入。再来说一个更直接的例子，一家皇室远亲，远到什么程度了呢？努尔哈赤的的爷爷的后人。
到了什么康熙、乾隆年间，这几乎就已经是八竿子打不着的血缘了。但就是这样疏远的一户人家，家中每个男孩出身就能领到24两银子的补贴。结婚的当天又能领到20两，亡故之后也能领到30两。除了别人都有的土地和其他福利，这家的男丁每人每月还能领取不低于5两的银子。假设这家一个男丁评论只活60岁，那他一辈子就能白拿国家大约3700两银子。这还没有算他们的其他产业以及在官场的灰色收入这些不用交税的部分，仅仅是这3700两银子换算成今天的购买力，大概就是300万元！
清朝作为最后一个大一统封建王朝，积极吸取了历朝历代特别是明朝亡国的教训。众所周知明朝花费巨额财政，养了一大群没有起到作用的藩王，他们就是国家的“吸血鬼”。所以清朝规定爵位每世袭一代就降一级，这样过了几代人就没有特权了。这个出发点固然是好的，但是清庭虽然避免了藩王成为“吸血鬼”，却将八旗子弟养成了一个更恐怖的“吸血鬼”。京剧和相声能够在清末发展起来，除了两种艺术本身，也与这帮受众有着直接关系。
要知道晚清的八旗子弟将“玩”这个字，开发出了新的高度。什么打茶围、蓄画眉、玩票、赌钱、斗蟋蟀、坐茶馆……只要是你能说得出来的，就没有八旗子弟玩不来的。要知道仅仅是八旗军的人数，巅峰时期就已经达到了27万之多，更何况那么多没有入伍的八旗子弟？一个是27万的人数，一个是300万的支出，即便是都只按一半来算，乘在一起也是一个天文数字。晚清各种割地赔款，还要养这么多八旗子弟，算完了这笔账才知道：大清不亡才是一个奇迹！
