乾隆五十六年（1791年），年仅10岁的旻宁跟随乾隆皇帝行围威逊格尔。满族生活于白山黑水之时，过着游猎的生活，人主中原后，依然刻意保留着这一传统，行围打猎，既是为了冶游，也有锻炼皇子皇孙之意。乾隆帝一生热衷于此，多次行围，规模宏大，每次都要调集上万军士参加，堪称是一次“军事演习”。
按照规定的时间、地点，满蒙八旗禁军分两翼对围场进行包抄、合围，当包围圈缩小到一定程度时，便停止行进，但见圈内野兽仓皇突奔，哀声遍野。已经老迈的乾隆帝象征性地射出一箭后，围场上爆发出一片海啸般的欢呼声。皇子皇孙、王公近臣、随扈射手策马杀向前去。
威逊格尔围场上龙旗翻飞，人喊马嘶。10岁的旻宁在谙达等的簇拥下佩剑携弓，驰骋于围场之上。突然，一头惊慌失措的鹿被轰出了丛林，狂奔乱窜，不知所归。旻宁手疾眼快，弯弓搭箭，直射奔鹿，鹿应声而倒。围场之上立即欢声雷动。80高龄的老祖父乾隆帝兴高采烈，赐旻宁黄马褂一袭、翠翎一支，并咏七律一首以志此事：“老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。”
乾隆帝看到10岁的旻宁初围得鹿，不由忆起自己12岁时，跟随祖父康熙皇帝木兰秋狝，射得黑熊的往事，故有“所喜争先早二龄”之句。就像康熙皇帝疼爱自己那样，乾隆皇帝对这位幼孙也十分疼爱。
旻宁在嘉庆诸子的非凡地位
乾隆六十年（1795年），乾隆帝将皇位传给颙琰，改元嘉庆，自居太上皇。这样一来，旻宁的地位自然与众不同。嘉庆四年（1799年），太上皇崩，嘉庆帝始掌握国家政权，在办完了诛杀和珅这件大事之后，于四年四月初十日密立旻宁为皇太子。
从此，对其刻意培养，关怀备至，“屏窥测，杜猜疑，用意深远，见于毓庆宫题吟者，不啻再三。而长夏延凉，则有瀛台读书之命；仲春肄武，则有南苑习围之命”。嘉庆十三年（1808年），旻宁嫡福晋去世，嘉庆帝特命座罩用金黄色。此外，陵寝荐享、郊坛祈报，旻宁或随行，或恭代。
爱新觉罗·旻宁
由此可见其在嘉庆诸子中地位的不同。旻宁也不负重望，尤其是在天理教攻打紫禁城的事变中更显示出了“智勇”的一面，进一步巩固了自己的皇储地位。
在乾隆晚年，国力不振，矛盾尖锐，王朝衰落大势已显露出来，而封建社会没落的历史规律更无情地制约着王朝的走势。作为社会病态的一种表现，民间秘密结社活动日见频繁，其屡仆屡起，生命力极强。乾隆晚年爆发的白莲教大起义虽然被扑灭，但其变换名目，继续活动于北方。攻打紫禁城的天理教实际上就是白莲教。
这次活动的首领之一林清是直隶大兴（今属北京）人，他加入了荣华会，以行医为名走村串户，宣传白莲教的“真空家乡，无生父母”的八字真言，成为教主，又向教徒敛钱，名曰“种福”，开出了“借一还十”，“输百钱者得地一顷”的空头支票。
随着势力的壮大，他逐渐产生了取清王朝而代之的念头。不过，林清头脑尚较清醒，知道以其力量远不足以成就帝王之业。于是，他找到了以木匠手艺精湛而著称的河南九宫教的首领李文成，二人一拍即合。经过推算，确定了将在“酉之年，戊之月，寅之日，午之时”起义的吉期，即嘉庆十八年（1813年）九月十五日。为此而广联会众，合并而成天理教。恰在此前后，天空出现彗星，他们趁机制造谣言，一时风声四起，参加者日众，甚至有太监也加入了进来。
但由于参加者鱼龙混杂，自然事机不密，无论是在河南，还是在京师一带，李文成、林清要做皇帝的事在民间流传，甚至在儿歌里都体现出来了，故清统治者的官员中也有所耳闻，河南滑县的地方官将李文成逮捕下狱，但此事林清不知，依然准备按计划起义，而北京地区的各级官员碍于太平盛世，不愿相信，更不敢多事，结果没有一点准备，木兰秋狝也照常举行。林清闻讯万分高兴，因为这正应了他的“酉之年，戊之月，寅之日，午之时”的推算，嘉庆帝一走，京师空虚，趁机起事信心十足。
嘉庆十八年（1813年）九月十五日，近百名天理教信徒混进北京，他们决定由太监为内应，分别由东华门和西华门进入紫禁城。正午时分开始行动，结果东华门守军警觉得快，及时关闭了城门，只有五名天理教信徒冲了进来，被禁军擒杀；而西路却得手了，共有五十余名信徒冲了进来，几个教徒跑上西华门城头，插上了“大明天顺”的旗帜，这是起义开始和召唤援军的信号。此时，林清正在黄村，等待事成的好消息。
