文/大飞
人往往自身先有其弊病，然后受挫于他人。庞然大物般的国家，被一个小国击溃，更是只能先自败于内。
就好像我们看到受伤的狮子被狼群围猎一样，这种画面总是难得一见，但如果人们在草原上遇见，目光一定会被吸引，屏息凝神，因为这样的画面太惊心动魄了。如果这一幕发生在国与国的战争中，它必将改变人间的格局。
吴国伐楚正是这样一场战争，春秋末年最强大的楚国竟然因为内部的腐败，被新兴的小国杀得毫无还手之力，所以千百年来魅力犹新地吸引人们的目光。有趣的是这场轰轰烈烈的征伐，在最后，吴国竟然将吃进肚子里的肉又吐出来了。一、即入楚都，杀伐怨生
"有提三万之众，而天下莫当者谁？曰：武子也。"尉缭子的这句话就是因柏举之战而发。坐拥相国伍子胥、兵圣孙武的吴国以3万兵力，击溃楚国20万众，楚军中因争功指挥失当的主帅子常逃往郑国，另一主帅沈尹戍战死。楚国再也没有可以阻挡吴军的力量，楚昭王携其妹季芈仓皇西逃，国都随即被攻破。貌似强大的国家，转眼就像大厦一样轰然崩塌。
吴国趁楚国的内政不修，打垮强敌。接下来的剧本，本来应该是无道覆灭，吴国代兴。但吴国没有抓住机会，出人意料地迅速重蹈了楚国战败的覆辙。
很明显，在取得了辉煌的军事成果之后，吴王阖闾犯了一个很多军事领袖都会犯的错误，就是将目光完全转移到了军事力量的强弱对比上，而没有及时的安抚民心。入郢都之后，吴军便进行杀掠，而且《左传》上记载："庚辰，吴入郢，以班处宫。"羞辱了楚国的王室和豪门，引起了楚国民众的愤怒。
吴军本来深入敌腹，身处四面受敌的处境，却主动召引民怨。当楚国的民众成为他们的敌人的时候，他们便陷入了敌土广大而敌众众多的战争泥沼。
本来因为楚昭王任用贪贿嫉贤的大臣（子常），让楚国上层政治组织无法形成合力，下层民怨四起，吴国遂有可趁之机。现在，这股民怨倒完全转移到了吴国头上。与此同时，在西北的方向，一股来自秦国的军事力量正在介入战场。二、楚国犹有贤臣，楚民犹有热血"岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，与子同仇。"——秦哀公
楚国的军民重新集结，并有秦哀公派出的有500辆战车的秦军协同作战，这支大军的步伐扬起一阵阵尘土，浩浩荡荡地重新进入故国，此仗志在必胜。
楚国无道，秦哀公本不欲救之，之所以出兵完全在于一个人——申包胥。
申包胥是楚国大夫，楚国被攻陷之后，申包胥为了挽救国家不畏路途艰险来到秦国乞师，并因其表现出的忠贞之心，让秦哀公大受感动，誓与他同仇敌忾。
秦哀公认为，楚国还有申包胥这样的臣子，不应该灭亡。其实不止申包胥，楚国将领沈尹戍战败后宁断头不屈，子西集结溃散的军民奋死抵抗，楚国不愧为一个历史悠久的大诸侯国，其国家精神之深厚，坐拥人才之众多，让其难以被一仗消灭。在图存救亡之际，这些大臣奋起保家卫国，最终让不利的情势逆转。
而在另一边，被吴军的杀掠和侮辱王室的行为激怒的民众，也被激起一致对外的热血：《淮南子·泰族》："昭王奔随，百姓父兄携幼扶老而随之，乃相率而为致勇之寇，皆方命奋臂而为之斗。"
至此楚国上下同心，前所以致败的原因被清除。如果说仅此还不足以战胜坐拥孙武和伍子胥的吴军，吴国内部此时又出现了足以致命的隐患。
三、吴国内乱，难续远征"不让，则不和；不和，不可以远征。"——《左传·定公五年》
就在秦楚联军来势汹汹，楚国民众奋起反抗时，吴国又后院起火。越国趁吴国军队主力远离国土，进攻吴国，吴王阖闾不得已只能分出一部分兵力返回救援。于是兵力分散，在战场上被秦楚联军击败。就在此时，深埋在吴军中的不稳定因素也随之爆发。