拿广魏的关键在于上邽，以及与之相邻的临渭城。上邽对应现在甘肃省天水市主城区，这座城邑严格说并不是在渭河河谷，而是在渭河右岸支流藉河的下游河谷，真正建在渭河河谷的是临渭城（天水市麦积区东）。若由祁山道直接对接陇关道，就必须经由上邽，由临渭城向北接入渭水左岸支流秦水（今名后川河、牛头河），去往陇山分水岭。按现在的行政区划，整个线路是天水市出发，经清河、张家川两县东北延伸，具体可参考经由这一地区的G566（国道）走向。
郭淮前来巡查陇右防务，自然是带了军队的，虽然不会太多，但他及时退入上邽，后面身为广魏郡治的临渭城也就不会降，这就等于卡住了蜀军通往陇关的路口。诸葛亮这一进军，还在郿县警戒褒斜道的曹真知道上当了，当即以张郃为先锋向陇关进发。这意味着，诸葛亮要么快速拿下郭淮，推进到陇关。要么另辟蹊径，绕过重兵把守的上邽和临渭抵达陇关之西挡住张郃。考虑到时间不等人，如果真有这样一条线路，肯定是第一选择。
不知道大家还有没有印象，冀城与上邽之间有一条现名葫芦河的“长离水”。长离水为渭河左岸支流，顺着它的河谷即可溯源而上对接萧关，又可在曾经阻挡过夏侯渊的“兴国城”向东转向，沿长离水左岸支流清水河直指陇关。在清水河谷中心，有韩遂曾经驻军的略阳城，这条河流亦因此古称“略阳川水”，其源头处则是此战最关键的节点“街亭”。街亭之东即为两汉穿越陇山的主山口——番须口。当年张骞打通的丝绸之路，亦是从此口而过。
韩遂当日之所以在马超兵败后进略阳城，就是想控制这条能对接番须口的通道，让前来攻打自己的夏侯渊有后顾之忧。街亭为略阳辖区，略阳则隶属为广魏郡。现在郭淮虽然在广魏郡南端堵住了陇关道的西入口，但蜀军却可以却在广魏郡经端迫近陇关。想挡住张郃，光占住略阳城是不够的，必须把防线前推至街亭。街亭这个位置很特殊，不光能对接略阳川水，还与秦水（现名后川河）源头相接。透过秦水河谷，番须口便可与临渭城及上邽相通，狭义的陇关道即指向秦水河谷。
街亭这么重要的点，很显然不可能直到诸葛亮北伐时才出现在人们的视线中。其实张骞当年就已在此主持修建了一座名为“张棉驿”的驿站（位于甘肃省张家川县张棉驿乡），很多人相信，张棉就是张骞在匈奴所生长子的名字。换句话说，街亭和张棉驿指向的是一个区位，只不过像历史上其它的重要据点一样，位置上可能出现少许位移。张郃一旦出陇关占据街亭，就可以直接向南接入秦水河谷，前往临渭和上邽与郭淮会师。街亭虽然没有现成的城池，但这种山谷相夹的地形，于防守方还是十分有利的。
同时蜀军还需要在秦水河谷再布设一支军队，以阻止郭淮北上与张郃会师，夹击街亭蜀军。历史记载，诸葛亮的确在一座叫“列柳城”的据点部署兵力协防街亭，负责防止郭淮与张郃相通，以这个要求来说，应是在秦水河谷上游。街亭和列柳城这两个前哨点中，需要抵御张郃的街亭无疑是重中之重。可以说，只要街亭能挡住张郃，身在上邽的郭淮必定不敢分兵北上去打列柳城。蜀军这次出祁山的兵力超过魏军，无论是在上邽还是陇西方向都布设有军队在进攻和警戒。
对于诸葛亮来说，街亭的重要性并不止于切断陇右魏军和关中援军间的联系，还在于保护北上萧关的通道。萧关为安定郡的辖区，潼关之战后，曹操降服了割据安定的凉州将领杨秋，帮他镇守这条北上通道。杨秋也很尽责，多次为曹魏平叛。然而杨秋在诸葛亮北伐之前已经去世了，曹魏这边暂时还没有能够镇服这块边疆之地的人接手。见诸葛亮北伐，本就民风彪悍的安定，同样有爆发了以杨条为首的叛乱。与蜀军遥相呼应。如果街亭能够挡住张郃，诸葛亮就可以分兵由萧关道南下关中平原，去抄张郃与曹真的后路。如此一来，局面对曹魏就很不利了。正因为如此，天水、南安、安定一叛，对曹魏的震动非常大。曹叡甚至在曹真、张郃出发后动身亲征。
