汉哀帝刘欣，字和，是西汉第十三位皇帝，在位七年。董贤，字圣卿，今陕西泾阳西北人。
在汉哀帝为太子时，董贤便在汉哀帝身边做了舍人，不过并没有得到多少关注。后来，一个偶然的机会，汉哀帝发现此时的董贤极其俊俏，比起后宫佳丽来，还要绝色几分，于是召其谈话，胜任黄门郎，自此收到宠幸。汉哀帝对其日益宠爱，一路高升，并且要董贤时时刻刻陪在汉哀帝身边，同桌而食，同塌而眠。
董贤性情温和，喜欢逢迎汉哀帝，用来巩固自己的地位，最终做到了大司马这个位置。而断袖之癖的由来，是说一次午睡时，董贤不小心枕着汉哀帝的袖子睡着了。汉哀帝醒来时，不忍叫醒董贤，便用剑隔断了袖子，断袖之癖便由此而来。后来，汉哀帝去世，王莽借助太皇太后指使他人弹劾董贤，罢免了董贤的职位。董贤也知道自己大势已去，又为了报答汉哀帝的宠幸之情，便在这日自杀身亡，为汉哀帝殉情。