古时候的战争，很大程度上是用冷兵器，战士们在战场上近距离厮杀，用的是刀剑等铁器，其中最了不起的一种武器发明，便是弓箭，弓箭扩大了杀伤范围，拉长了作战距离。
弓箭属于远距离杀伤性武器，弓箭兵的出现，让排兵布阵变得更加复杂，假若占据地形要势，居高临下伏击敌人，箭如雨下的情况下，敌人是很难防御的，最终甚至能够达到全歼敌人的效果。弓箭兵还可以藏在队形的后方，通过射箭，给阵前的队伍给予火力支援。
起初的弓箭，设计较为简单，随着弓箭在战场上的广泛应用，弓箭也不断被改造升级，例如战国时期的秦箭，秦箭统一规格，箭头和箭尾都是可以分离组装的，假若缺失了一部分，还能组装回来，这样很大程度上，节约了战略资源——铁。
在箭头上，古人也做了文章，箭头的开刃可以是倒刺形状，这样的箭头中伤敌人，能够牢牢固定，难以取出，很大程度上增加了弓箭的杀伤力，更有甚者，会在箭头上喂毒。由于战场需要大量的弓箭，箭头上不能喂价格昂贵难以寻得的毒物，其中有一种毒，叫“金汁”，虽然名字好听，但是却很让人作呕，“金汁”其实是动物粪便和热水搅拌发酵而成的，将箭头泡在“金汁”中一段时间后取出，便喂了毒了。
喂有金汁的箭头中伤敌人，敌人会因为伤口感染而亡，这又进一步增加了弓箭的杀伤力。
有了弓箭，自然就有盾牌，弓箭可以用于进攻，可以用于防守，同样的道理，盾牌也可以用于进攻和防守。
弓箭是很难射穿盾牌的，然而即使知道这个道理，为何古代的士兵在打仗时，遇到盾牌兵，仍然不断的往盾牌上射箭呢？
打仗很大程度上打的是战略资源，而铁便是冷兵器时代的重要战略资源，不断往盾牌上射箭，不会太浪费铁了吗？
其实原因很简单。一旦出现了盾牌兵，就表明战争从焦灼状态，进入生死关头了，这回大量使用弓箭，其实是想拖延战争，争取时间。进攻方用盾牌兵作为掩护，一步一步前进，而防守的一方，则用弓箭，拖延住盾牌兵的前进。
盾牌兵是列阵前行的，盾牌与盾牌之间，是有缝隙的。假若是箭如雨下，盾牌兵就得留意盾牌间的缝隙，匍匐前进。如果不是箭如雨下，便不用太关注盾牌间的缝隙，甚至能够采取冲锋态势。
古代的造铁技术并不如现代发达，盾牌的重量还是相对较重的。虽然说箭不能射穿盾牌，但是能够附着在盾牌上，这样就加重了盾牌的重量，盾牌兵前进的速度，就被重量所拖慢了。