可能在大家的心目中有这样一个错觉，袍哥要不是欺男霸女的，就是打家劫舍的，并非正义组织。
又或者是一个正义的民间社团，像正义的Darker，专门处理人间不平事。
其实这两种理解都是没错的，袍哥会的成员毕竟是三教九流，这样一个复杂的组成结构，必然造成这个组织的良莠不齐。
在民间关于袍哥的记载中，固然有关于袍哥会除暴安良的记载，但是这里面也有民众的理想化描绘。
袍哥组织在四川的发展，是经历过漫长的历史过程的，从清朝末期的秘密非法，直到民国的公开，这个组织在四川大地上生根发芽。
这个组织的起源一直莫衷一是，并没有一个确切答案，各种版本也不尽相同。
因为组织派别不同，袍哥有不同的分支与帮别，这些统称起来就叫“山堂，”每个山堂内部各有等级，帮会。每堂有坐堂老帽、行堂老帽。每堂八牌，以一二三五为上四牌，六八九十为下四牌，以四七两字为避忌，不立此牌。其主持谋议者为圣贤二爷，收管银钱者号为当家三爷。内有红旗五爷专掌传话派人，黑旗五爷掌刀杖打杀。其聚党行劫者谓之放飘，又谓之起班子，人数多寡不等。
“牌”就是爷的意思，这个“牌”就是袍哥会的等级，袍哥内部只有大爷、二爷、三爷、老五、老六、老八、老九、老幺，四与七是没有的。大爷就是“舵把子”或者“龙头大爷”。
二爷是二把手，管出谋划策；三爷是日常当家人，管堂口的产业、金钱；五爷是主管议事的。
川军出川震撼中华，这里要提一句，在抗战时期，许多袍哥纷纷放下恩怨加入抗战，有钱出钱，有枪出枪，1942年，四川袍哥发动几十万人捐款买飞机，命名为“忠义号”。
当然袍哥组织不仅仅安定了地方秩序，同时它也是一个暴力团伙，也不时的扰乱地方安宁。
袍哥会一边是稳定社会的积极因素，另一方面却经常成为破坏地方秩序的消极力量。
这种组织一边是火焰一边是海水。
开县“舵把子”蔡兴华曾说过一段袍哥会的往事，在1927年至1928年之间，各堂口互相倾轧，有的袍哥就趁乱做了土匪，他们打着扶危济困的招牌，专做打家劫舍的勾当，这样的袍哥会实际上是给人民带来了灾难。
四川从护国战争之后，就一直处于动乱的状态，川军、滇军、黔军你方唱罢我登场，完全没有一个消停的事时候，特别是川军总司令刘湘，更是打完这个打那个，西南乱不乱刘湘说了算，这种状态一直持续到抗战前夕。
茶馆里的袍哥
因为政府混乱无暇顾及地方安定，而此时的袍哥会就担当起了维护地方秩序的责任，这也是袍哥组织在当时发展兴旺的历史背景。
袍哥组织，有为国捐躯之人，也有趁火打劫之徒，所以这个组织一半是火焰一半是海水。 袍哥们的精神世界
乡村人们的生活，总是与神灵密切联系在一起的，特别是有组织有帮会的人们，更是会敬重神灵，特别是“桃园结义”的关二爷，更是大家的精神图腾。
袍哥会为何会屹立不倒，这多半来源于人们的精神信仰。
袍哥会在四川兴起，那就必然有当地的特色，五月十三日单刀会就是袍哥们的一个重要日子。
就如信仰基督教的人，会在礼拜日进行礼拜，这是信仰的精神支柱。
民间传说关二爷千里走单骑，单刀赴会，是神一般的存在。在这一天，袍哥会的成员们会聚集在土地庙，进行重要的仪式。
他们祭拜关二爷，惩戒有过失的人，同时也犒赏有功劳者，也举行新会员的入会仪式。
舵把子居于中间，两边依据次序就座，仪式一开始，就由舵把子喊口号，迎接关神。
首先喊三哥，三哥回报：关圣人已到南天门。然后喊管事，管事回报：“关圣人已到半路程”。继则老幺言，“关圣人已到门外”。大爷喊二哥迎接，挂起关羽像，如是叫兄弟们敬神。再由二哥赞叹关二爷，“圣贤圣贤，结义桃园，忠肝义胆，万古流传”。
