崇祯三年八月，京城西市人头攒动，喜爱看热闹的北京大众纷繁走上街头，围观一场行刑，本来蓟辽督师袁崇焕被判磔刑，将被凌迟处死。据记载，袁崇焕被杀时十分惨烈，不明真相的大众纷繁出钱购买其肉，将其生吞。袁崇焕到底是因何而死的呢？
依照清朝官方的观念，崇祯帝是中了皇太极的反间计。崇祯二年，皇太极带领戎行打破长城防地，杀入关内，直逼北京城下，俘虏了明朝提督大坝马场宦官杨春、王成德。皇太极派人散播袁崇焕与后金有密约，并将听闻音讯的宦官放回明廷。崇祯帝闻讯后，终究下定决心处置袁崇焕。
彻底治愈依照明朝官方的说法，袁崇焕犯下了许多大罪，其间最重要的有三条。第一条，擅主订定合同。袁崇焕为打听后金方面音讯，曾多次差遣使者前往盛京。封建时代，有所谓的“人臣无交际”，袁崇焕违反了这条规则，自然会遭到朝野反对派的进犯。
第二条，专戮大帅。崇祯二年六月，袁崇焕来到皮岛，发布总兵官毛文龙的十二条大罪，用尚方宝剑将其诛杀。毛文龙官职很高，执政中也很有影响，后来这也成为袁崇焕的一大罪行。第三条，通虏谋叛。这次皇太极入关，并非从袁崇焕的防区打破，可是也导致谣言四起，说袁崇焕“通虏谋叛”。
崇祯二年十二月初一，崇祯帝以协商军饷为名，将袁崇焕以及几位总兵官召入宫中。崇祯帝责问诛杀毛文龙、引兵犯阙、停留不战、进犯满桂等事，袁崇焕一时不能答对。崇祯帝大怒，当场剥去袁崇焕的朝服，关入锦衣卫大狱。袁崇焕入狱后，很快引起了一场十分剧烈党争。
袁崇焕自身有着东林党的布景，他是内阁大学士、东林党主干韩爌的学生；竭力推荐他的侯恂、孙承宗也是东林党重要成员；崇祯初年，执政中竭力支撑袁崇焕、参加策划杀死毛文龙的正是东林党丰满、内阁大学士钱龙锡。袁崇焕入狱，成为阉党剩余实力进犯的方针。
有阉党布景的内阁大学士温体仁连五次上书，恳求以“欺骗皇上”、“资敌斯通”、“胁城下之盟”等罪袁崇焕其处死；兵部尚书梁廷栋也与袁崇焕有私仇，进犯袁崇焕。阉党余孽高捷、袁弘勋、史褷、王永光更是在擅主订定合同、专戮大帅二事大举诬蔑袁崇焕。
终究在这场阉党与东林党的比赛中，崇祯帝被阉党使用，东林党遭到沉重打击。在袁崇焕被杀前，他的恩师韩爌因遭到弹劾，被逼致仕返乡。袁崇焕被杀一个月后，袁崇焕的老友、内阁大学士钱龙锡被捕坐牢，被判处流刑。明朝消亡一个重要的原因便是朝廷内部一向存在着十分剧烈的党争。党争即内讧，一个王朝的溃散往往是从内部开端的。