在西汉历史上，开国皇帝刘邦逝世之后，即皇帝位的是太子刘盈，刘盈逝世之后，他的两个儿子都先后当了西汉王朝的皇帝，史称前少帝和后少帝。前少帝由于自己的生母被吕后所杀，心生仇恨，所以被吕后废掉，并且一不做二不休，爽性给毒死了，扶持后少帝当了皇帝。
后少帝即位不久，吕后也过世了，最初吕后由于惠帝刘盈逝世，心中害怕那些当年跟刘邦一同打天下的大臣，所以就扶持了自己娘家的实力，也便是吕氏外戚实力，并且吕后不管刘邦异性不得封王的约好，大举分封吕氏为诸侯王，封侯的就更不在话下了，所以吕氏的实力权倾朝野。可是吕后的这种行为引起了大臣以及刘氏皇族的强烈不满，比及吕后逝世之后，吕氏外戚实力妄图夺取刘氏江山，这时分刘邦的长孙齐王刘襄首先起兵，朝中以周勃和灌婴为首的功臣派也发起政变，在这场政变之中，吕氏外戚实力被完全消除，不管男女老幼悉数处死
消除吕氏集团之后，其时在位的皇帝仍是汉惠帝的儿子后少帝刘弘，少帝是吕后所扶持的，大臣们灭了吕氏，忧虑日后少帝长大之后会祸及本身，因而都计划从头立一位皇帝，其时可供挑选的皇帝人选有刘邦还在世的弟弟楚王刘交，长孙齐王刘襄，还有四子代王刘恒，还有便是淮南王刘长，楚王刘交由于年岁太大，不久就逝世了，齐王有勇有谋，大臣们怕无法控制，淮南王又比代王小，因而选来选去就选了代王刘恒当新皇帝。
刘恒即位之后，齐王的弟弟刘兴居杀了后少帝，一起连带惠帝的其他几个儿子悉数都给清理了，尽管刘恒并没有参加这场政变，可是刘恒这个皇位究竟是大臣们发起政变得来的，要说多么理直气壮，好像有点说不过去，究竟假如依照正常的程序这个皇位是没他的份的，因而他就必须做点什么来证明自己的控制的合法性，怎么做好呢？汉文帝刘恒想到了他爹汉高祖刘邦。
刘邦这个人是流氓出世，后来参加了秦末的农人大起义，最终居然打败了西楚霸王项羽当上了开国皇帝，这一成就在其时可谓是前无古人了，可是刘邦究竟是农人身世，其身世是没有什么好吹的，那怎么办呢？总得神话一下自己啊，否则大众看你刘邦这样的人都可以做皇帝，也都有样学样那天下不是又要乱了吗，所以后世的记载就说刘邦他妈是跟龙交媾然后才生了刘邦，证明刘邦不是俗人，开国皇帝神话自己这一点一向被后世的开国之君所效法，汉文帝是刘邦的儿子，这种事自然是知道的
所以史记在《外戚列传》当中就记载了汉文帝刘恒的母亲薄太后与刘邦的一段对话：薄姬曰：“昨暮夜妾梦苍龙据吾腹。”高帝曰：“此贵征也，吾为汝遂成之。”一幸生男，是为代王。
这段记载显着神话了汉文帝，证明他其实跟他爹刘邦相同不是俗人，也是真龙皇帝，因而他当皇帝是适应天意，理直气壮的。为什么咱们知道这是汉文帝为神话自己所做的呢？由于这是汉文帝登基之后才有的风闻，在他没当皇帝之前是断断不可能会有的。由于晓畅都知道吕后这个人是出了名的心狠手辣，假如这种风闻在刘恒出世的时分就有了，那汉文帝刘恒根本就活不到当皇帝的这天，早跟他娘薄太后去见阎王了。
尽管汉文帝为了证明自己控制的合法性，也学他爹刘邦相同编了一套故事来神话自己，但汉文帝刘恒确实是西汉的一代明君，即使放在中国历代的帝王部队中，依然是可贵的有为之主。