说到福州的三坊七巷，首要有必要了解南后街，“正阳门外琉璃厂，衣锦坊前南后街。客里偷闲书市去，见多未见足畅怀。”这是清末举人王国瑞描绘南后街的一首诗，诗中作者将南后街比为北京正阳门外琉璃厂，生动表现了南后街曾经的文明面貌。明、清时期，“粉墙黛瓦石板路”的南后街是一条两旁铺面树立的热烈街市。到民国时，路面拓展，石板路也改成了柏油马路。现在从头修正的南后街又康复了石板路的旧时容貌。
南后街是一条南北向的商业街，北起杨桥路口，南至吉庇路达澳门桥，全长1000米左右，是福州城内“三坊七巷”的中轴。三坊七巷是南后街两旁从北到南顺次摆放的十条坊巷的总称。三坊在南后街的西侧，由北到南顺次是衣锦坊、文儒坊、光禄坊；七巷在南后街的东侧，顺次是杨桥巷、郎官巷、安民巷、黄巷、塔巷、宫巷和吉庇巷。三坊七巷始建于西晋末年，清至民国走向光辉。白墙瓦屋，布局谨慎，房子精美，匠艺奇巧，集中表现了闽越古城的民居特征。三坊七巷为国内现存规划较大、保护较为完好的历史文明街区，有“我国城市里坊准则活化石”和“我国明清修建博物馆”的美称。
三坊七巷自晋、唐构成起，便是贵族和士大夫的聚居地，从古至今汇聚了大批当地的大家族、名人，三坊七巷也一直是福州最有文明气味的当地。这儿地灵人杰，历代很多出名的政治家、军事家、文学家、诗人从这儿走向光辉。有的坊名、巷名就可以看出当年的风韵和荣耀。如三坊中的第二坊“文儒坊”初名儒林，因宋祭酒郑穆居此而改为文儒。明代抗倭名将张经，清代名将福建提督、台湾总兵甘国宝以及清代饮誉全国的“民进士”之家（五代都中进士）陈承裘新居都在坊内寓居。陈承裘长子便是清宣统皇帝教师陈宝琛。清代出名诗人、《石遗室诗话》作者陈衍的新居也在坊内，此坊以历代文儒辈出而出名。
郎官巷西头巷口立有一座牌坊，坊柱上对联为：“译本光辉，今日犹传严复宅；门庭鼎盛，后人远溯刘涛居。”郎官巷也是宋代就有的坊埠，因宋刘涛居此，其后代数世皆为郎官，故名郎官巷。宋代诗人陈烈客籍长乐，迁居福州时也住在郎官巷。我国近代启蒙思想家、翻译家严复的新居就坐落在郎官巷。
在杨桥路与南后街交叉处的林姓大宅，是林觉民勇士生前的住处。林觉民被捕后其家人为避祸将此新居卖与作家冰心的祖父谢銮恩，冰心小时候在这儿寓居过，所以这儿也称为冰心新居。冰心在《我的故土》里曾对新居有所描绘，说是新居，其实冰心只在这儿住过两年，但地址却是记得很清楚，由于经常要给祖父写信，地址天然纯熟于心。
林觉民是黄花岗七十二勇士之一，他仍是出名修建师美人林徽因的叔叔，所以林觉民、林徽因以及冰心都曾在现在的冰心新居寓居过。在留学日本期间，林觉民参与我国同盟会。1911年春回国，4月24日写下绝笔《与妻书》，后与族亲林尹民、林文随黄兴、方声洞等革命党人参与广州起义，转战途中受伤力尽被俘后从容就义，献身时年仅24岁。《与妻书》中的：“吾充吾爱汝之心，助全国人爱其所爱，所以敢先汝而死，不管汝也。汝体吾此心，于啼泣之余，亦以全国人为念，当亦乐献身吾身与汝身之福利，为全国人谋永福也。汝其勿悲！”今日读来仍然非常感人。
