川观新闻记者 李婷 摄影 向宇
古象牙，是动物硬组织中一种特殊的生物材料，主要由无机矿物碳羟磷灰石和有机纤维蛋白组成质地坚韧，色泽华贵，自古就深受人们喜爱，它常作为特殊的装饰和艺术雕刻材料，在古时还成为地位和财富的象征。古象牙能为巴蜀乃至中国古地理、古气候、古生物、古环境以及矿物学、材料学、地质学、地球化学等研究提供极其重要的信息，但与此同时，古象牙保存也是公认的世界难题。
——节选自《中国文物科学研究》
《韩非子·解老》记载：“人希（通“稀”）见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者，皆谓之象也。”战国时期北方人很难见到大象，只能看到大象死去的骸骨，想象着它到底有多大，有学者认为，这就是最初的“想象”一词的由来。
2021年3月15日，韩非子的时代已过去2000多年，由四川省文物考古研究院主持发掘，联合成都文物考古研究院等33家科研单位的考古人员赴三星堆遗址现场，三星堆新一轮考古发掘进入发布会前的最后清理阶段，不少祭祀坑中发现了象牙和象牙制品。考古人员试图最大程度保存它出土时的模样，以窥见它们传递给我们的远古秘语和时空想象，寻找它们沉睡时的梦境。
梦醒：集中发现象牙超100根，还有象牙制品
走进发掘现场的3号坑附近，可透过工作舱玻璃，望见长5.8米，宽2.5米左右的长方形祭祀坑位，祭祀坑四周是深褐色的泥土。目前该坑发掘深度为1.8米，预计深度约2米。在坑内约15平方米的空间里，集中发现了100多根象牙和圆口方体铜尊等，由于保护的需要，它们的外表均用保鲜膜全覆盖，然后在裹上一根根湿毛巾，因此只能看出大致轮廓。
三星堆考古工作站供图
距离3号坑不到5米的地方，是长约3.1米，宽约2.9米的4号坑，四川省文物考古研究院考古人员许丹阳从去年10月起就一直参与这个坑发掘工作，4号坑在今年1月份开始暴露出灰烬层，平均有20厘米厚，随着灰烬层往下发掘，发现了30多根象牙，平均长度在1.2米左右。不过4号坑的象牙整体呈炭灰色，可能被焚烧过，又被包含大量竹木炭屑的灰烬层所覆盖。
总体来看，此次发掘3号坑和4号坑的象牙较为集中，考古人员初步判定是三星堆文化末期距今3000多年前的遗物，至于所属的大象种属，最终结果还将在鉴定后才能完全确定。
“5号坑的象牙雕刻残件多数呈碎片状，保护修复难度较大。”蒋璐蔓是成都文物考古研究院文保所的工作人员，一直参与本次三星堆祭祀区象牙的保护工作。此外在5号坑和8号坑，考古人员还发现了小件象牙制品，有的饰品表面还刻有精美的云雷纹。
“从目前这批象牙整体状况来看，还是离2001年金沙遗址出土的那批象牙存在一定差距，不过集中出现象牙，在全国来说确实比较罕见，在四川比较突出，这可能还是与祭祀习惯有关。” 荆州市文物保护技术研究中心主任吴顺清现场工作完说道。
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“这次象牙的数量和集中程度，超过了我们的预期。”四川省文物考古研究院文保中心副主任王冲说道，这有些让团队“喜忧参半”。由于本次发掘中象牙分布较为集中，因此工作人员在清理象牙时“无处落脚”，为了不破坏象牙本体，团队只能悬空架起“吊篮”，1-2位工作人员趴在吊篮工作台上，向下伸手才能清理象牙周边的泥土。
另一方面，集中分布的象牙层层叠压，经过时间的流逝，象牙在彼此堆叠的过程中受重力影响，一根搭着一根，产生了弯曲变形，不少象牙甚至从圆筒形变“扁”了不少，为文保人员单独提取分离象牙增加了难度。