人们把对香港的美好祝愿都写在红色条幅上。当时北京二环路的10余座立交桥和数十座过街天桥上，到处是红色标语。在前门城楼边，一些拉游客观光的人力三轮车，顶棚也罩上了红布。
在南京，各界群众在回归前1小时聚集在静海寺，撞响“警世钟”155下，寓意香港被迫离开祖国155年。撞钟的代表里有民族英雄林则徐、邓廷桢的后代。最后一下的撞击时间是1997年7月1日零时。
香港也为回归准备着。香港电灯公司和中华电力公司与广东省电力供应部门一起，增加香港后备电力供应的容量。香港地铁在6月30日晚通宵服务，在回归前夜和回归当天，九龙巴士有7条主要干线巴士通宵服务，30条线路的巴士延时服务。
解放军驻港部队的先头部队也在等待回归到来，他们将在6月30日21时开始进驻香港，准备7月1日零时接管防务。从1994年正式成立以来，驻港解放军1000多个日夜都在为进驻香港作准备。
先头部队里一位来自湖北的江姓战士在6月29日接受采访时说，激动、紧张都过去了，现在的心情平静、沉着。明天进入香港后，他将驾车左行上路，“香港地图看了不知多少遍，但始终是平面的，进入香港地域，地图上的点和线才会变得立体起来。”
交接
万众瞩目的交接仪式如期在临海而立的香港会议展览中心新翼五楼大会堂举行。而在交接前的半个多月，有人发现大会堂的屋顶漏雨，时任中央香港回归及庆祝活动筹备办公室联络组副组长赵秉欣在和同事查看屋顶后，及时找到总承包商，商量修复并加快施工进度。后来他回忆说：“香港人办事效率极高，在回归日之前把所有问题都解决了。”
为了确定回归前后两天的天气，新华社香港分社查询了香港天文台过去12年每年6月30日至7月1日的香港天气资料，发现都有下雨的记录。回归庆典筹委会以此提出意见，建议香港交接仪式和特区成立庆典都在室内举行。但英方为“庄严、体面撤退”，在多次讨论后才接受中方意见，但仍在室外举办两场告别仪式。
6月30日那一天，查尔斯王子在雨中宣读英国女王“赠言”：“还有5个小时，英国国旗就要降下，中国国旗将飘扬于香港上空。150多年的英国管治即将告终。我们对港人的能力和韧力有无比信心……”在当天的日记中，查尔斯王子写下了自己首次雨中发表演说的感受，“事实上，没有人听到我说了些什么，因为大雨打在雨伞上的声音太吵了”。
一同出席英方告别仪式的特别行政区行政会议召集人钟士元目睹了宾客们的窘态。他后来在回忆录中写道：“大雨下个不停，宾客表现得特别狼狈。怡和洋行的大班亨利·凯瑟克就因天雨路滑，跌落渠边，跌断了脚骨。很多宾客衣履尽湿，中途离场赶回去更换衣服，令告别仪式失色不少。”
宾客们匆忙赶赴的交接仪式在这一天23时42分正式开始。会堂里有人穿着中国传统服装——米色长衫，有女士穿着旗袍。在场的4400多人将在不久后见证香港回归这一历史瞬间。
后来有人分析，在不到30分钟的交接过程中，共有25道程序要完成，这相当于每一个程序都要在1分钟左右的时间里完成。
很多交接之夜的细节让人们印象深刻并津津乐道：在查尔斯王子发言超时、英国国歌又提前结束的情况下，中国国旗仍在7月1日零时零分零秒升起，分毫不差。因为中国国旗和香港特区区旗旗杆上装了带马达的小风扇，国旗和区旗得以在室内顺风飘扬，而英国国旗和旧香港旗的旗杆上没有安装相应的装置，旗飘不起来。
事实上，直到6月下旬，很多仪式上的细节还在最后的讨论中。
宣誓语言、宣誓人员和领导人入场时吹不吹小号均是争论焦点。赵秉欣回忆，回归前，6月29日，时任国务院秘书长的罗干打电话给当时的筹委会办公室主任李树文说：“中央同意吹小号，李鹏总理说，吹小号不是英国的专利，克林顿总统的就职典礼就吹小号。”
很多回归的瞬间也被人反复回味与解释。北京时间7月1日零时整，守边、布边、巡逻、警戒、值勤的全体香港警员，一瞬间全部换上了特区紫荆花警徽。在香港添马舰军营区，中方卫队长谭善爱中校对英方卫队长说：“我代表中国人民解放军驻香港部队接管军营，你们可以下岗了，我们上岗。祝你们一路平安。”两个卫队长在前几天就商定，能否听懂对方说的话并不重要。因为语言不通，两人约定说完最后一句话时音调提高一点，知会对方。
