1961年，李忆祖从北京地质学院毕业。这所学院是建国初期成立的八大学院之一，是中国地质大学的前身。
成绩优异的他，被分配在北京工作，这让很多人艳羡不已。
名校的学历，稳定的工作，良好的生活条件，他未来的人生应是一片坦途。然而他却两次打报告，坚决要求去支援新疆建设。
那时的新疆荒凉而贫瘠，条件非常艰苦，很多人对他的做法表示不解，甚至有人恶意揣测，认为他这个“外裔”，一定对祖国和人民怀有“异心”。
面对这些质疑，李忆祖坦然应对：
“我学的是地质测量与找矿专业，新疆这片广袤的土地，有着很多地质勘测的空白点，更蕴藏着数不清的矿产资源。 这正是祖国工业建设迫切需要的。我只有深入到一线，才能最大限度地发挥作用。”
对于李忆祖的决定，养母既感到欣慰，又十分不舍。她当然希望儿子能够留在北京，但她又深深地明白，儿子的选择是正确的。
她告诉李忆祖不要有后顾之忧，年轻人有自己的志向，愿意报效祖国，是件好事。
多年之后，李忆祖才知道，自己走后，母亲大病了一场。
正所谓忠孝不能两全，李忆祖如今提起这段往事，眼圈仍有些微红。
李忆祖被分配到自治区煤炭工业管理局一五六煤田地质队，从事煤炭地质普查工作。
他没有因为自己是大学生就搞特殊化，也没有因为自己过惯了城市的生活，就对艰苦的工作环境有一句怨言。
他与工人们一道，攀登高山雪岭、跋涉荒漠戈壁，从吉木乃到青河，从准噶尔到塔里木，他踏遍天山南北，足迹遍布了新疆的大部地区。
风餐露宿，是他惯常的生活状态，有时候出一次野外，就要历时一年之久。
这样的日子，一晃就是20多年。
20多年间，新疆的地质资料逐渐拓印在了李忆祖的脑海里，他也从昔日那个一腔热血的大学生，成长为了一位德高望重的地质学专家。
真正从一线摸爬滚打出来，他实践经验丰富，对新疆的地质信息、矿产资源如数家珍，被誉为新疆地质勘测的“活地图”。
他有过多次调离新疆的机会，但都被他拒绝了。
对他而言，新疆是他的第二故乡，雄浑的大山和广阔的大漠震撼着他的灵魂，旖旎的自然风光更令他流连忘返。
他说，新疆的好人太多，善良的、心存关怀的人也太多，他对这里有着发自内心的热爱。
随着年龄的增长，李忆祖的身体大不如前，不得不退居二线。
他调到156队子校、煤炭厅子校（现为乌鲁木齐四十一中）担任校长，后又调到乌鲁木齐市教育局工作，直至1998年退休。
