但是7月20日上午，当郑州市地铁正经历早高峰时，康店镇虎峪沟的村民王四华就眼睁睁看着自己的家，消失在泥石流里。而村民逯兆鹏也是在7月20日早上，才渐渐意识到“情况有点不大对劲”，但由于没有更合适的避难点，村干部也未强制要求转移，他们就选择待在虎峪沟的老房子里。13时过后，暴雨冲刷山体，砸塌房子，父亲受重伤，舅舅被泥石流掩埋。
“(之前)那个时候感觉没有那么严重。”逯兆鹏事后向记者回忆道，村子经历过许多次暴雨，有时降雨时间短，有时强度小，不会带来太多次生灾害。7月中旬，在村子里，还有人冒雨在路边店铺打麻将，将塑料袋顶在头上防雨。
程晓陶说，跟灾害相对频繁的南方村庄相比，“(洪水)它不是经常来。几十年来一次。”这使得北方对洪水更陌生。
在程晓陶看来，尽管多年以来，国家在山洪预警上投入颇多，山洪带来的伤亡也显著下降，但山洪预警还有许多需要完善的地方。
对于农村而言，预警之下的转移并不是一件轻松的事，“不是说跑出家门口就行了。”程晓陶说，这种转移需要有安置点，有安置能力。“老百姓往往不是一个人，他家里还养有鸡、猪。”这些东西是不可能带着逃出来的，他需要回家。这就会带来许多麻烦。
“农村的事情很复杂的。”程晓陶告诉记者，每次气象部门暴雨预警的范围是比较大的。“一道一道地发预警，(村民)一遍遍地转移，可能有那么几个村子是该跑的，对于多数人来说是空跑的。”
“你并不知道暴雨中心在哪里，结果那些防范的人很头疼。”程晓陶表示，预警是个复杂的命题，而且喊多了又会遇到类似“狼来了”的问题。
救援
7月20日，河南北部的暴雨没怎么停，农村地区的险情也一直在出现。
由郑州市管辖的巩义市、荥阳市，多山地丘陵，不少村庄后来在暴雨中一度失联，比如米河镇双楼村、小关镇口头村、崔庙镇王宗店村，等等。暴雨引发的山洪、滑坡、泥石流摧毁了大量路桥和通信基础设施，造成许多村庄断路、断网、断电，这给外界力量进入救援造成很大困扰。
巩义市神鹰救援队队员李增学发现，7月20日中午过后，越来越多的求救电话涌向自己的手机。他从那些求助电话里听得出来，“(巩义市)米河镇、小关镇是重灾区”，农村地区灾情更严重。
起初，很多电话是求助者自己打来的，李增学向中青报·中青网记者回忆道，慢慢地，自己打求救电话的人在减少。有人告诉他，手机电量剩余5%。后来，更多的电话是求助者亲友打来的，绝大多数是年轻人，称自己在外地工作，暴雨时想起身在老家的父母和孩子，打去电话时，已经“失联”。
在程晓陶看来，农村地区，尤其是山村里，青壮年劳动力都走了，留守老人多则意味着“转移能力弱，避险能力弱”，等灾害来时，“年轻人从外面进也进不去了”。他告诉记者，即便是日本，近些年在台风或极端暴雨中遇难的，“有调查结果显示，大部分都是老人”。
失联给救援带来了困难。在只有10余户人家的虎峪沟，王四华发现，手机信号越来越差，打不通救援电话。当他终于拨通119时，却被告知，路断了，进不来。后来，失联的甚至包括进入灾区的救援者。
李增学感觉到，在巩义山区，滑坡、泥石流等给救援带来很大障碍，一些地方需要大型救援设备，甚至只有直升机才能进入。最令他头疼的是土山上的村庄，“上面容易塌方，一般下边(山沟里)还有水”，在暴雨中很危险，又很难展开救援。
在卫河流域的新乡，一位参与求助信息对接的志愿者跟身在巩义的李增学有同样的感受，她接到的求助信息80%来自农村，而农村更不容易得到救援。“农村被困时间大约是2到5天，城市基本上1天就能救出来。”
在她看来，相比于城市，农村留守老人与孩子求助不便，农村房子低，洪水来时不易往高处躲，救援时通常需要皮划艇、冲锋舟等更专业的设备，才能抵达被洪水围困的地方。
当外界救援力量暂时无法抵达时，等不来救援的村民展开自救。在河洛镇西石沟村，山体滑坡造成淤泥壅塞道路，百余村民被困，有人自发涉险外出，买回挂面、水、充电宝；在西村镇，有人烧热水送给患阿尔茨海默病和脑血栓的邻居；在康店镇康北村，有人开始抢修塌方道路。
